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denn während eines Vierteljahrhunderts auf der rüttelnden, tobendenMaschine zu stehen und in Wetter und Sturm, Hitze und Kälte undRegen einen Weg zurückzulegen, der zwanzigund um den Erdballreicht, das ist eine Arbeit, die schneller zum Greise macht, als mitder Feder hinterm Ohr am warmen Ofen Akten lesen.

Zimmermann hebt bei den schwankenden, matrosenartig breit-spurigen Schritten, mit denen er herankommt, beschwerlich die vornStehen auf der dröhnenden Maschine schwach gewordenen Beine, diein dicken Filzstiefeln stecken. Er hat die Pelzmütze tief über dieOhren gezogen und ein Tuch um Genick und Hals gewunden. Ausden unbehilflichen Hüllen schaut ein kleiner Teil eines gutmütigen,muntern, von der Kälte dunkelgeröteten Gesichts.

In fünf Minuten sind wir fertig; wie steht's bei Ihnen, Zimmer-mann? fragte der Inspektor. Verdammt kalt, Herr! fünfzehn Gradschlecht gemessen, entgegnete dieser, hab’ mein Direktions-Warmbierschon im Leibe; meine Luise bringt mir aber noch einen Kaffeemit Rum, den trink’ ich, während ich meinen Greif noch einmalrevidiere; Teufel! gegen diesen Nordwind wird heute der Schneestechen, als würde man mit Schuhzwecken aus Blaseröhren be-schossen! Da ist die Luise schon! — Ein kleines Weib, dickbeschneit, läuft in der Tat mit einem Handkorbe eilends über denPerron, knixt vor dem Inspektor und packt dann, mit dem Lo-komotivführer nach der Maschine schreitend, den Kaffeetopf aus,dessen Inhalt sie ihm einschenkt, während er seine mächtigeLokomotive, die mit den glühenden Augen ihrer großen Laternenfeindlich hinaus in das Schneegestöber starrt, die Ölkanne in derHand, nochmals umschreibet, jeden Teil nochmals befühlt, sich über-zeugt, ob Öl in allen Schmiergefäßen, der Rost gehörig vorn Schlackegereinigt, die Siederohre des Kessels von Asche befreit, nichts lockerund nichts zu klamm angezogen und sein Greif imstande sei, seineRiesenglieder geschmeidig spielen zu lassen, seine hundertundfünfzigPferdekräfte frei zu entwickeln und seinen gewaltigen Leib mit derdaran hängenden Last, über zweitausend Zentner schwer, mit Adler-schnelligkeit durch die Sturmnacht fortzureißen.

Will die Verwaltung immer noch nicht dran, euch armen KerlsSchutzkabinen auf die Maschinen zu bauen? fragt der Inspektorden Lokomotivführer; ihr müßt barbarisch da vorn in einer solchenWinternacht leiden. — Ja, ja, die Herren in ihrem Sitzungszimmerwissen’s nicht, wie ein Schneenordost schneidet, antwortet derFührer aus seinen dicken Tüchern dumpf heraus, und meinen, wirhörten und sähen nichts in dem Häuschen. Ob man wohl bessermit so verbundenen Ohren hört, mit so entzündeten Augen sieht?