La distance relative des planètes au soleil peu se repré-senter par des points espacés de la manière suivante :
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On voit que Saturne est environ à demi-distance du so-leil à Uranus ; Jupiter à demi-distance du soleil à Saturne et Vesta à demi-distance du soleil à Jupiter . Il y a huit pla-nètes entre le soleil et Jupiter . Les trois plus grandes planè-tes sont aussi les plus éloignées. Les plus excentriques sontUranus , Junon , Pallas et Saturne .
Mercure fait sa révolution en moins de trois mois ; Jupiter emploie presque douze ans à faire la sienne ; Saturne envi-ron vingt-neuf ans et demi et Uranus quatre-vingt-trois anset dix mois. Cette dernière planète, n’étant connue que de-puis soixante ans, n’a encore parcouru que les trois quartsde son orbite sous le regard des astronomes.
Les Comètes différent à tous égards des planètes. Comète,d'après l’étymologie, veut dire astre chevelu. Le point lu-mineux , plus ou moins éclatant, qui s’aperçoit vers le cen-tre d’une comète, en est le noyau. La nébulosité, le brouil-lard , l’espèce d’auréole lumineuse qui entoure le noyauporte le nom de chevelure. Le noyau et la chevelure réunisforment la tête de la comète. La traînée lumineuse dont laplupart des comètes sont accompagnées, en est la queue.
Les planètes se meuvent toutes d’occident en orient ; maisles comètes parcourent le ciel dans toutes les directions ima-ginables. La forme extrêmement allongée de leurs orbitesétablit encore entre elles et les planètes une différence très-prononcée.
Il existe probablement plusieurs centaines de comètesdans notre système solaire. Beaucoup d’entr’elles n’ont pasde queue sensible ; plusieurs se sont montrées sans noyauapparent ; mais on n’en a jamais aperçu sans cette nébulo-
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