LE MOUTON.

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LAINE.

Certaines espèces de laines possèdent cette propriété à un degré bien supérieur auxautres, et sont, en conséquence, très-recherchées pour faire des draps. En général,les laines courtes étant plus fines de brin, sont aussi celles dans lesquelles les la-melles écailleuses sont plus nombreuses et plus distinctes, et celles, par consé-quent, qui ont la plus grande disposition au feutrage. Mais, de toutes les lainesconnues, celle de la race Mérinos est la plus parfaite a cet égard, et, par suite, laplus recherchée pour la draperie; tandis que la laine longue des grands moulons,au contraire, est de toutes la plus imparfaite pour la filature des laines cardées, et,par ce motif, ne reçoit jamais cette destination. Les laines courtes et frisées sontdonc les seules préparées par ce procédé, et, il y a peu de tems encore, ellesn’avaient pas d’autre destination. 11 en est résulté une distinction populaire usitéependant long-tcms, et qui n’est pas encore entièrement abandonnée : les laineslongues sont appelées laines de peigne; les courtes, laines de carde. Mais ces dé-signations ne peuvent pas être conservées plus long-tems; par les perfectionnemensintroduits dans les manufactures, on a trouvé les moyens de préparer par le peigne,aussi bien que par la carde, les laines les plus courtes et les plus fines, et, mainte-nant, une grande partie des laines courtes du pays est convertie en laine lisse. Lalaine Southdown, qui, autrefois et jusqu’à une époque assez récente, était exclu-sivement cardée, est actuellement peignée, en grande partie, pour la fabricationdes étoffes lisses. 11 est vrai que son prix a diminué depuis qu elle est moins em-ployée à la fabrication des draps fins, mais ses débouchés se sont beaucoup aug-mentés. 11 en est de même pour la laine des Cheviot, des Norfolk et autres races àlaine courte; aussi n’est-il pas douteux que, bien que des intérêts particuliers aientgravement souffert de la réduction des prix, la nation a cependant gagné à l’exten-sion des usages auxquels cette espèce de laine a été appliquée. L intérêt général desproducteurs de laines eux-mêmes a été considérablement servi : la demande deve-nant plus nombreuse et plus régulière, le commerce s est trouvé placé sur des basesplus certaines, grâce à l’extension des manufactures d étoffes de laine, que s il eûtété réglé par des mesures fiscales restrictives. Peu après la paix de 1814, l’alarme serépandit chez les producteurs de laines anglais , qui trouvaient que le prix de cettematière première était tombé au dessous du cours rémunérateur. Par malheur, legouvernement d’alors, cédant à de puissantes influences, imposa, en 1819, desdroits élevés sur la laine étrangère, sous le prétexte spécieux d’encourager l’agricul-ture de la Grande-Bretagne, en relevant le cours des laines indigènes. Six ans après,cette loi monstrueuse fut révoquée; mais la courte période de sa durée fut assezlongue pour que les manufactures rivales établies à l’étranger prissent une supério-rité marquée sur les marchés européens. Toutefois, le prix des laines courtes con-tinuant à décroître, les producteurs de laines firent de nouveaux efforts pour enga-

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