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LES FORÊTS

Tables défendait de mutiler les arbres et condamnait àune amende ceux qui commettaient ce délit. Ils avaientdes agents spéciaux, appelés forestiers comme les nôtres,pour la garde des bois publics ou privés. Leurs connais-sances en sylviculture étaient précises; ils se servaientde termes techniques pour désigner les essences qui serégénèrent spontanément par des semences, celles quipoussent des rejets après avoir été coupées, celles quiémettent des drageons par les racines. Les forêts de laGaule ne purent pas échapper à la vigilance de l’adminis-tration romaine.

Les peuples germains, qui méprisaient l’agriculture,qui, dans leur patrie, vivaient en nomades de leurs trou-peaux et de leur chasse, habitant les bois et, l’hiver,se cachant dans des tanières souterraines, n’eurent aucunmotif de détruire les forêts, quand ils furent devenusmaitres de la Gaule. Ils les aimaient, et aussitôt qu’in-struits par les Romains et capables de parler à peu prèsleur langue, ils rédigèrent des lois, ils y mirent desarticles punissant de peines sévères les abatis et les volsde bois. La loi salique frappait d’une amende presqueaussi forte les attentats contre les arbres que ceux contreles hommes. La loi ripuaire ne se montrait pas moins ri-goureuse pour les délits forestiers. Celle des Lombardscoupait le poing à qui coupait un arbre. Les invasions,les guerres, toutes les misères de ces temps malheureuxeurent d’ailleurs ce résultat, que les campagnes dépeu-plées, les villages désertés, les champs abandonnés etredevenus incultes- se reboisèrent tout seuls. On trouveau milieu des forêts, en Alsace, en Lorraine, en Nor-mandie, partout, des ruines appartenant à l’époqueromaine. La végétation forestière a repris possession dusol qu’on lui avait enlevé.

L’accroissement de la puissance royale et rétablisse-ment de la féodalité furent favorables aux forêts. Les roisfrancs aimaient passionnément la chasse qui, à cette