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CHAUX CARRONATÉE. 21^

La même eau qui forme ces stalactites, dépose sur lasol et sur les parois de la caverne des couches de Chauxcarbonatée , qui augmentent indéfiniment, au point deremplir celte caverne d’une masse de Chaux carbona-tée ; alors le dépôt prend le nom d 'albâtre. Cette pierrediffère du marbre par les couches parallèles et on-doyantes qu’on remarque dans son intérieur.

Les stalactites et les albâtres ne se trouvent guèreque dans les terreins calcaires, parce que c’est seule-ment dans ces terreins qu’on rencontre des caverne*d’une grande dimension. Ces cavernes ont quelque-fois plusieurs hectomètres d’étendue. Les stalactites quiles garnissent, dont les formes sont très-variées et l’as-pect fort brillant, présentent un spectacle curieux etmême imposant, qui a rendu plusieurs de ces grottescélèbres ; telles sont celles d’Antiparos dans l’Archipel ,d’Auxelle en Franche-Comté , de Pool’s-Hole en Der-byshire, &c.

L’albâtre sert dans la décoration des édifices, et entre UsjgM atdans la composition de quelques meubles. On en fait «nnouuons.des vases précieux. C’éloit une des pierres le plus com-. munément'employées par les anciens. Il ne paroît pasque son nom vienne du mot latin albun , comme l’ana-logie porte à le croire ; car on a vu ci-dessus que l’albâtreblanc éloil très-rare : celui que les anciens eslimoientle plus, n’étoit pas de cette couleur, mais d’un jaunede miel. On croit que ce nom est dérivé du mot ala-bastrite , qui vient du grec alabastron , et qui veut direinsaisissable. C’est le nom que les anciens don noientaux vases faits de cette matière, parce qu’étant ordi-nairement sans anses et très-polis, on avoit quelquepeine à les prendre.

Alabastrite n’est pas non plus le nom particulier del’albâtre gypseux, comme quelques minéralogistes l’ontpensé. Enfin les anciens appeloient aussi l’albâtre cal-caire marbre onyehites , et même simplement onyx,à cause de ses couches concentriques, semblables aux