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uè a torto intieramente, di non essersi applicata a distruggere itimori, che essa medesima aveva destati. Che le cose inaspettate,straordinarie siano unicamente di timore, e non mai di gioia nè disperanza, ciò proviene radicalmente dalla mesta natura dell’uomo,proviene da un’ idea tutta grave che si forma di esse (27). La formaportentosa di una grande cometa , il suo fosco splendore, la suarepentina apparizione in cielo impressero quasi sempre negli animidelle genti di qualunque clima l’idea di una nuova potenza, orri-bile ed ostile alla prisca concatenazione delle cose. 11 fenomenoessendo limitato a breve durata diede luogo a credere, che potesseinfluire sugli avvenimenti attuali o prossimi a succedere nel mondo;Nel qual caso non è difficile di trovare nella catena successivadei medesimi qualche cosa, possibile a riguardarsi cornei’annun-ziata calamità. Nel nostro tempo soltanto l’opinione volgare hapresa bizzarramente un’altra tendenza meno infausta. Nel territoriogermanico , nelle valli deliziose del Reno e della Mosella , venneattribuito ad uno di questi corpi lungo tempo infamati un non soche di salutifero , di giovevole alla prosperità delle viti. Osserva-zioni contrarie fatte in un tempo, quale è il nostro, in cui le cometesono frequenti, non valsero a sradicare la credenza in quei mitimeteorologici, a distruggere l’opinione, che esistano stelle errantiapportatrici di calore.

Dalle comete io passo ad un’altra classe vieppiù enigmatica dicorpi globosi, io passo ai più piccoli di lutti gli asteroidi, che nellostalo loro di spezzamento, e quando sono giunti alla nostra atmo-sfera, sono indicati col nome di aeroliti o di pietre meteoriche.Se nel trattarne io mi diffondo, come feci trattando delle comete,ed enumero particolari'; che non dovrebbero per nulla entrarein un quadro generale della natura, io lo faccio a bello studio.Della caratteristica differenza delle comete si è già parlato di sopra.Dal poco, che sinora conosciamo della loro fisica costituzione, diffi-cilmente si può abbracciare in una esposizione, quale qui si do-

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