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Quer über den Hohlweg, kaum zwanzig Fuß vorihnen, lag ein dunkler Streif, beweglich, wie es demBauer schien, auf dem Schnee hin und her schwankend,rund, fast wie ein dünner Baumstamm anzusehen.

Was ist das?

Hanns kannte Weg und Steg; kein Stein, keineEcke war ihm fremd. Wie kam das graue Ding — erhat es nie zuvor gesehen — auf die einsame Straße? Erblickte genauer hin. Das bewegt sich, ringelt sich, schießtauf und ab, rückwärts, vorwärts, hebt den Kops. EinThier ist es, ein Thier, ja, eine Schlange, eine ungeheureSchlange, eine Riesenschlange!

Hessen ist ein frommes Land; Schlangen erzeugt esnicht, aber Tauben ohne Falsch und viele, viele Gänse.Hanns wußte das, er liebte sein Vaterland darum; wiekam auf einmal das Ungethüm hierher, die Schlange,dergleichen er Wohl zu Kassel, als er seine drei Dienst-jahre abgehalten, zuweilen gesehen hatte, wenn es Messewar; wie kam diese Riesenschlange in sein Paradies?

Er fürchtete sich und begann Rath zu halten. „Dar-auf zufahren — daß mich ein Mäuslein bisse! MeinePferde und mein Leben sind mir zu lieb! Aber um-kehren, die gute Stunde bis zum nächsten Dorfe noch ein-mal machen mit den müden Thieren, durch tiefe undunwegsame Pfade?" — Hanns kratzte sich unter derPelzmütze wehmüthig hinter den Ohren. Er hätte weinenmögen. Eine Viertelstunde hinter dem Hohlweg, da lagin tiesem Frieden sein Dorf, seine „väterliche Hütte," wieMatthisson gefühlt haben würde. Er hörte die Hunde