Kanals umsäumt. Unsere Kleider sind feucht vom Kegen, den wirvon Gras und Busch der durchstolperten Pflanzung abgestreift hatten.Schläfrig und wie breiig wellt sich das stahlgraue Wasser; gegenüberliegt im grauen Dunst die flache Insel Aore. Es riecht moderig, undbraune Regenwolken wälzen sich vom Innern der Insel her über dieMauer des Urwaldes, der rings um die Pflanzung den Blick beengt.Die Luft ist schwer, und feiner Staubregen schwebt in der Atmosphäreund durchdringt alles. Die Messer rosten in der Tasche, die Streich-hölzer brennen nicht, Tabak ist schwammig und Papier wie ein Lappen.So war es schon seit Monaten, und es ist kein Wunder, daß untersolchen Bedingungen die Malaria sich stark fühlbar machte. Herr Ch.sah nach einem Jahre schon aus wie ein Verlorener, er war erschreckendmager, blaugelb und äußerst nervös, ebenso seine Frau, eine Französinaus den besten Kreisen, die ihrem Manne gefolgt war und nun fürseine Fehler mitzubüßen hatte. Allein mit großer Tapferkeit hatte sie,die kaum je vorher sich mit der Haushaltung abgegeben hatte, diedurchaus nicht immer angenehmen Pflichten der Pflanzersfrau über-nommen und stand, nur von einer recht unbrauchbaren Eingeborenen-frau unterstützt, am rauchenden Herdfeuer in der offenen Hütte oderbeim Geschirrwaschen.

Wir kehren zum einfachen Holzhause zurück, das etwa 200 mvom Ufer weg stand. Eine Schwarze deckte gerade den Abendtisch,was für sie offenbar eine sehr schwierige Aufgabe war, die ihr vielKopfzerbrechen machte, und die sie denn auch mit vielen Seufzernund Ausstößen mystischer heimischer Laute, aber auch mit kindlicherSorgfalt vollzog. Sie war eine kurze, verwachsene Eingeborene ausdem Norden von Malekula , wo die Rasse, hauptsächlich die Weiber,besonders häßlich sind. Eine niedere Stirne, kleine tiefliegende Augenund ein schnauzenartiger Mund gaben ihr ein besonders tierischesAussehen. Dazu war ihr kleines Haupt kahlgeschoren, und ihremMunde fehlten die mittleren oberen Schneidezähne als Zeichen einstigerVerehelichung. Für uns Männer war ihr Walten stets der Grund zugroßer Heiterkeit, weniger für die Hausfrau, die durch den zweifellosguten Willen des armen Geschöpfes nur wenig für seine unzulänglichenLeistungen entschädigt wurde. Es kann übrigens nicht geleugnet werden,daß die Weiber von jenen Inseln, wo sie eine besonders tiefe sozialeStellung haben, nicht so gelehrig und intelligent sind wie die Männer,wohl aus dem Grunde, weil sie von Jugend an unterdrückt und zumaschinenartigen Arbeitswesen erniedrigt werden, während sie aufden Inseln, wo sie dem Manne gegenüber einige Rechte haben, rechtaufgeweckt sind. Dafür sind die Frauen aber körperlich sehr leistungs-

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