VARIANTES DU CEI AN T I er . 209

VARIANTES

DU CHANT PREMIER.

(«) La première édition, donnée ïn~ go en 1723 ,commençait ainfi :

Je chante les combats et ce roi généreux,

Qui força les Français à devenir heureux,

Qui diffipa la ligue et fit trembler l’ibère,

Qui fut de fes fujets le vainqueur et le père,

Dans Paris fubjugué fit adorer fes lois,

Et fut l’amour du monde et l’exemple des rois.

Mufe , raconte-moi quelle haine obftinéeArma contre Henri la France mutinée,

Et comment nos aïeux, à leur perte courans ,

Au plus jufte des rois préféraient des tyrans.

Nous rapporterons, au fujet de cette variante, uneanecdote fingulière.

M. de Voltaire fefait imprimer à Londres , en 1726,une édition de la Henriade. Il y avait alors à Londres un grec natif de Srnyrne, nommé Dadiky , interprète duroi d’Angleterre; il vit par hafard la première feuille dupoëme où était ce vers :

Qui força les Français à devenir heureux:

il alla trouver l’auteur, et lui dit: Monfieur, je fuis dupays d 'Homère ; il ne commençait point fes poëmes patun trait d’efprit, par une énigme. L’auteur le crut, etcorrigea ce commencement de la manière qu’on voitaujourd’hui.

Au relie, l'édition de 1723 fut faite par l’abbéDesfontaines fur un manufcrit informe dont il s’étaitLa Henriade . O