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VIRGILE.

d 'Auçnftc a effacé l’horreur de fes profcriptions ; ilsnous font aimer fa mémoire ; ils ont fait, fi j’ofe ledire , illufion à toute la terre. Virgile mourut allezriche pour Iaiffer des fommes confidérables à Tucca ,à Varias, h Mécénat et à l’empereur même. On faitqu’il ordonna, par fon teftament, que l’on brûlât fonEnéide , dont; il n’était point fatisfait; mais on fedonna bien de garde d’obéir à fa dernière volonté.Nous avons encore les vers qaAuguJle compofa aufujet de ce t ordre que Virgile avait donné en mourant;ils font beaux et femblent partir du cœur.

Ergone fupremis potuit vox improba verbis

Tant dirum mandare nef as ? ergo ibit in ignés ,

Magnaque doctiloqui morietur mufa Maronis ? etc.

Cet ouvrage , que l’auteur avait condamné auxflammes, eft encore avec fes défauts le plus beaumonument qui nous refte de toute l’antiquité. Virgile tira le fujet de fon poème des traditions fabuleufes ,que la fuperftition populaire avait tranfmifes jufqu’àlut, à peu près comme Homère avait fondé fon Iliade fur la tradition du fiége de Troye ; car en vérité iln’eft pas croyable qu ’Homère et Virgile fe foient fournispar hafard à cette règle bizarre que- le père le Bojfua prétendu établir ; c’eft de choifir fon fujet avantfes perfonnages , et de difpofer toutes les actions quife paflent dans le poème avant de favoir à qui onles attribuera. Cette règle peut avoir lieu dans lacomédie,qui n’eft qu’une repréfentation des ridiculesdu fiècle , ou dans un roman frivole, qui n’eft qu’untifiu de petites intrigues , lefquelles n’ont befoin ni