©es Mœurs. iiïsous de faux prétextes, voulut obligerPapinien , le plus célébré Jurisconsultede son temps, à composer un discourspour excuser ce meurtre devant le Sénat ou devant le peuple. Mais ce grandhomme lui répondit : Prince , il est plusfacile de Commettre un parricide que del’excuser , 6? deß un second parricide d’ôterl’honneur à un innocent après lui avoir ôtéla vie. L’Empereur irrité de sa réponse,lui fit trancher la tète.

C’est un grand malheur pour les gensde bien , même les plus irréprochables,d’être exposés aux traits envenimés dela calomnie. Quand elle répand son fiel& son poison, il n’y a rien qu’elle neternisse. Si elle ne peut détruire entiè-rement l’estime & la réputation , ellel’affoiblit & en diminue l’éclat. Elle estcomme le feu, qui noircit ce qu’il nepeut brider.

Les maux que cause la langue médi-sante , ou sont irréparables, ou ne fontpresque jamais réparés. Un coup delangue est bien prompt, mais souventles blessures en sont mortelles. On nesauroit être trop circonspect dans unematière auilî délicate que celle de laréputation & de l’honneur. Les personnesqui en ont, craignent de les faire perdreà ceux-mèmes qui en font les moins di-gnes , comme on le voit par le beau