PREFACE
n a déjà écrit beaucoup sur l’utilité que présentent les collections d’autographes de personnagescélèbres. Qu’il ne soit fait mention ici que de la remarquable préface du catalogue de lacollection d’Alfred Bovet par Etienne Charavay-Paris, des travaux de Fischer von Rœslerstamm et,plus récemment, des excellentes publications du professeur E. Wolbe-Berlin. En outre, un de mes compatriotessuisses , Germain Talloud de Genève, est en train d’élaborer un livre sur les autographes.
Tous ces éminents ouvrages mettent clairement en relief la haute valeur et la grande utilité decet intéressant champ de recherches et attestent l’importance scientifique et historique de la collectiond’autographes. Pour cette raison, de grands hommes tels que Goethe , Napoléon I er et beaucoup d’autresse sont occupés à rassembler des autographes et y ont trouvé beaucoup d’attrait. Goethe disait que«les autographes nous dévoilent sous un jour merveilleux des hommes excellents».
Le présent livre ne prétend qu’à être un recueil de fac-similés de lettres de personnages célèbresappartenant à plusieurs siècles, et il est notamment destiné à donner aux jeunes collectionneurs des élémentsde comparaison et à leur servir de base pour l’établissement systématique d’une collection d’autographes.
Un réel besoin que j’ai éprouvé moi-même, de posséder un aide-mémoire réunissant en un seul volumetoutes les catégories d’autographes, m’a engagé à publier le présent livre.
Depuis les ventes aux enchères publiques des grandes collections de Fillon (1876), de Bovet (1884),et la publication du catalogue Morrison-Londres, il n’a été publié aucun ouvrage de fac-similés comprenanttoutes les époques. Le catalogue de Paar (1893) ne contient que 49 fac-similés et celui de Meyer Cohn
(1905) que 78. Les éditions de tous ces catalogues, de même que celles d’excellents ouvrages de ce genre
tels que l’«lsographie des hommes célèbres», «L’Amateur d’Autographes» Paris (1862—1914), la «Revue desdocuments historiques» Paris (1873—1880), sont épuisées et ces livres ne peuvent être obtenus qu’à grand’peine et à des prix élevés. Le jeune collectionneur ne dispose donc que des fac-similés dispersés dansquelques catalogues d’autographes ou, dans le domaine de la littérature, de ceux contenus dans des livrestraitant de l’histoire littéraire.
Comme résultat de plus de 40 ans d’activité de collectionneur, je dispose de quantité de documentsque je cherche à mettre au profit des débutants. Afin d’éviter que le livre ne soit par trop volumineux,
j’ai dû choisir les noms les plus éminents, excluant surtout les autographes plus facilement accessibles
de nos contemporains ou de personnages récemment décédés. Aussi me suis-je borné au choix des nomsles plus typiques de chaque catégorie. Suivant le même ordre d’idées, je n’ai fait figurer, dans la sériedes princes et régents, que les personnages d’une notoriété historique.
J’ose espérer que ce recueil présentera quelque intérêt pour les amateurs d’autographes en généralet contribuera à recruter de nouveaux amis pour cet intéressant domaine. S’il devait aussi trouverl’approbation des adeptes de l’art, de la littérature et de l’histoire autant que des graphologues, le butque je me suis proposé serait pleinement atteint.
Pour terminer, j’éprouve le besoin d’exprimer ici mes sincères remercîments à tous ceux qui m’ontprêté leur précieux concours dans l’élaboration et l’achèvement de cet ouvrage, à savoir: Messieurs NoëlCharavay, Simon Krâ-Paris, Maggs Bros-Londres, K. E. Henrici, J. A. Stargardt, Léo Liepmannssohn, Martin Breslauer , le professeur E. Wolbe-Berlin, G. G. Boerner-Leipzig, V. A Heck, Gilhofer & Ranschburg-Vienne,Rodolphe Geering et à la Bibliothèque de l’Université de Bâle.
CHARLES GE1GY.