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LA GUERRE DE MONTAGNES

pour vous emparer de Saint-Maurice, la façon brillante dont la ville a étéenlevée et la conduite héroïque de vos troupes. Vous avez bien fait devous retrancher à Monthey. en attendant les renforts qui sont en route.

« Dès que vous serez en mesure de reprendre l'offensive, vous transpor-terez le théâtre de vos opérations sur la rive droite du Rhône et vousessaierez, coûte que coûte, de couper le passage des Italiens en marche surLausanne.

<( Portez à la connaissance de vos troupes mes vives félicitations pourleur belle conduite. »

Les dispositions furent prises pour passer la nuit. Le bataillon dechasseurs alla relever le bataillon de ligne en grand’garde depuis le matinsur les hauteurs. Les alpins étant plus habitués à la montagne que les« biffins », le général avait cru devoir prendre cette mesure de prudence.

C’est au crépuscule que s’opéra la relève. A ce moment, de lourdsnuages enveloppaient les monts et donnaient aux rochers un aspect sinistre.Le torrent mugissait dans la vallée, pendant que la bise hurlait en se heur-tant aux flancs de la montagne.

La nuit fut calme, troublée seulement par les cris des sentinellesarrêtant les rondes et les patrouilles : « Halte-là! Qui vive? » A quoi l’échorépondait souvent par le mugissement plaintif d’un taureau ou le bêlementcraintif d’une brebis.

Mais ce qui domina la solitude, ce fut un éclatant concert organisé parles myriades de grenouilles qui peuplent les marécages de la plaine. En unclin d’œil, les airs s’emplirent d’extraordinaires coassements, car les gre-nouilles du Valais sont bien les plus bruyantes et les plus insolentes dumonde. Il faut avoir vu s’ébattre dans ses murmurantes cités de roseaux cepeuple innombrable de batraciens pour se faire une idée exacte de leurturbulence et de leur audace.

— C’est le moment de chanter les « Grenouilles », dit Gillet. Ensemble!

El pourquoi

Quoi — quoi?

El pourquoi

Quoi — quoi — quoi — quoi — quoi — quoiQuoi — quoi — quoi — quoi — quoi — quoi?

Pourquoi boirions-nous de l’eau?

Sommes-nous des grenouilles?

Toute une escouade reprit en chœur :

Cric ! crac !

Du vin, du rhum et puis du rack ■ ’

Ça fait du bien à l’esto-mac!

Cric! crac! .