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LA GUERRE DE MONTAGNES

lieu d’un succès écrasant. Nous triomphons, mais nous n’ayons pas lavictoire.

— Comment cela? dit le capitaine Renaud, de plus en plus étonné.

— C’est bien simple. Qu’est-ce que la victoire? La victoire est unesituation qui permet d’imposer sa volonté à son adversaire. A Rezonville, le16 août 1876, nous avons battu et refoulé les Prussiens, mais nous ne lesavons pas vaincus, puisque nous ne leur avons pas imposé notre volonté.De même, ici, nous avons battu et écrasé les Italiens, mais nous ne lesavons pas réduits, puisque nous les avons laissés fuir...

— En partie, seulement.

— En partie, si vous voulez. Toujours est-il que je rage. L’occasionétait si belle! Mais autre chose est de remporter un avantage et autre chosede remporter une victoire.

Le général s’éloigna pour aviser à la nourriture et au repos des hommes,qui tombaient de fatigue, de faim et de sommeil.

Malgré tout, la joie était sur les visages.

— C’est égal, disait le père Munier, qui avait reçu un éclat de pierredans la jambe et qui boitait légèrement ; c’est égal, ces maudits Italiensnous ont donné du fil à retordre... et ils ont abîmé mon pantalon... Siencore j’avais touché mon indemnité d’entrée en campagne!

— Vous allez la toucher, mon capitaine, lui dit Daniel; c’est au rapportde ce matin ; mais que pensez-vous des attaques de nuit, mon capitaine?

— Fichu métier! mais c’est bon, puisque ça réussit (1).

Le matin, les compagnies furent installées dans des granges, qui, à cetteépoque de l’année, ne contenaient pas encore de fourrage (2). Ces granges,complément indispensable à toute habitation de montagne, avaient été assezmaltraitées par nos obus; elles se composaient de deux pièces,dont la pre-mière, planchéiée, servait d’antichambre à l’autre. C’est dans celle-ci quefurent disposés les lits, qui se composaient de 10 kilos de paille, étendue surle sol et maintenue à l’aide de planches que les habitants prêtèrent gra-cieusement. La toile de tente servit de draps de lit et la couverture de cam-pement, complétée au besoin par la capote, mit tout le monde à l’abri dufroid. Dans la pièce de devant, on installa des tables et des bancs, des

(1) L’armée russe est celle qui pratique le plus souvent des exercices de nuit sur unegrande échelle et avec des unités composées de troupes de toutes armes. Depuisquelque temps, les Français attachent également un grand intérêt à ces exercices. LesRusses et les Français considèrent donc les opérations de nuit comme un facteurimportant de la guerre et y préparent les chefs et les troupes.

(2) Bex, perdu dans une mer de prairies, esl le royaume des foins.