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ALEXANDRE II.

l’orgueil et les préjugés des Turcs. Aux yeux des partisans des vieilles tradi-tions, ces réformes étaient sacrilèges. Il n’en était aucune qui eût soulevéautant d’aversion et de haines que la création d’une armée manœuvrant àl’européenne, qui avait remplacé le corps des janissaires. Depuis que cettetroupe ancienne et nationale avait cessé d’exister, l’aspect de Constantinopleétait sombre; l’inquiétude, le mécontentement, se lisaient sur les visages.

La destruction des janissaires avait été le résultat d’un plan depuis long-temps conçu par Mahmoud. Renfermé jadis avec Sélim III, il avait étéconvaincu par ce dernier que le corps des janissaires, loin de répondre aubut de sa création, n’était plus à redouter que pour les sultans.

L’origine de cette milice ( Odschak ) remontait presque au berceau de lapuissance Oltomane. Instituée par Orkhan, au quatorzième siècle, accrue parAmurat et par d’autres sultans, elle avait, pendant trois cents ans, pris unepart glorieuse à leurs succès et à leurs conquêtes. Avec le temps, elle avaitdégénéré, défendant mal la Turquie contre des voisins aguerris et façonnés àla tactique moderne. Devenue trop puissante, insubordonnée, séditieuse, elledéposait les sultans à son gré. Vingt fois, elle avait mis, par des révoltes,l’Empire à deux doigts de sa perte, et, parmi les ministres de Mahmoud, lesplus habiles étaient d’accord avec lui sur la nécessité de changer le systèmemilitaire de la Turquie.

Mahmoud était loin de partager les préjugés de ses sujets musulmans ; ilméditait de transformer son empire par des réformes, et aucune ne lepréoccupait autant que celle du régime militaire. Dans la pensée du sultanet des hommes gagnés à ses idées, la résistance des insurgés Grecs devaits’expliquer par les vices de l’organisation militaire Ottomane. La guerre avaitchangé de face, depuis qu’Ibrahim, avec ses Égyptiens disciplinés, était arrivéen Morée. Mahmoud, bien résolu à mener son projet à bonne fin, fit venir desinstructeurs, que lui donna le pacha d’Égypte, et des officiers étrangers, pourdresser les recrues Turques aux exercices en usage dans les armées des diversÉtats de l’Europe. L’essai ayant réussi, il voulut étendre la réforme au corpsdes janissaires, et chaque orta dut fournir cent cinquante hommes, quiseraient soumis à la nouvelle tactique. Dès qu’on essaya d’exercer ceshommes à la marche militaire et au maniement des armes, ils témoignèrentd’abord une grande répugnance, bientôt suivie d’insubordination envers lesofficiers chargés de leur instruction.

Le 14 juin 1826, dans les casernes, des groupes nombreux éclataient enmurmures, en propos séditieux contre une réforme signalée par les janissairescomme « une violation de la loi musulmane », et des propos on en vint àune révolte ouverte et générale. Les factieux se répandirent dans Constan-tinople, mirent les plus riches hôtels au pillage, sans épargner les résidences