XIII

PREFACE DË LA PREMIERE EDITION.

raotlcusc des eaux de la Mer Ronce, pour tine maniéré deflux si reflux tout naturelì Et combien ct Auteurs ancienssi modernes ont osé soutenir que le Serpent d’airain étaitme espace de Talisman , qui ne guérisfoit que par la ‘vertudu métal fondu jous certaines constellations ? Le monde nemanquera jamais de telles gens ; (f s’il q en a qui par ref-p'B pour l'Ecriture ne touchent point a ce qu’elle r aparté,ils s’énoncent fur d’autres faits dé une maniéré capable d'au-toriser tout ce que les impies peuvent dire. Vous les trou-vez, toujours prêts à faire des fyjlêmes , fans penser ques'ils avoient raison , il faudroit renverser toutes les vra-ies notions de Phyfìque.

C’est ce que Cicéron reprochait fort à propos à cetìx quivouloient fiutenir la science des Arufpices. Croyez.-moi ,leur difoit-il , vous livrez, la Ville Philosophique pour défen-dre quelques Châteaux , car en vous efforçant de justifierla science des Arujpices , vous bouleversez, toute la Phifiolo-gie.

Certainement on pourroit plutôt excuser ceux qui croyaientaux Aurifiices est aux autres superstitions , parcequ'ils lesvoyaient revêtues de cérémonies religieuses. Comme dans lespremiers Poètes, Homère , Hésiode si les autres , tout sefait par les Dieux , si que les plus anciens Philosophes ad-met t oient presque par tout des Génies , c'est-â-dire des An-ges bons si mauvais , les ejsets les plus extraordinaires ,produits â l’ occasion de quelques pratiques ou les Dieuxetoient invoquez, , n'avoient rien d’inconcevable. LeS Phy-siciens ensuite , qui p usant d’une extrémité â l’autre n’ad-mettoìent que des Corps , y trouvaient de la difficulté. Au-tant qu’ils pouvoient, ils mettoient tout au rang des fables ,en bien rejetsant tout ce qui ne pouvoit s’accommoder àleurs principes, ils se retranchaient a ce qu’ ils croyaient pou-voir expliquer naturellement.

Democrite, par exemple, voyoit qu'il n'étoit pas poffibleque la poitrine des animaux indiquât tout ce qu’on préten-dait y découvrir, si une arméeseroit vaincue ou victorieuse,si un vaiseau arrivercit â bon port, ou si l’on attentoit àla vie du Prince. Quelle apparence que le fiel d’un coq , lefoye, le cœur ou le poulmon d'un taureau eusent unfi grandraport avec tant & défi diverses choses futures ì Mais ilvoulait que par la couleur , la figure est les autres disposi-tions du cœur si du poulmon , on pût deviner st la récoltéseroit bonne ou mauvaife , st l'air firoit sain, ou s’il necauseroit point de maladies , si prédire par ce moyen lapeste si !a famine.

Nonobstant tout ce qu’il difìit de l'impression que peutfaire la température de l’air , dans la poitrine de certainsanimaux , Cicéron montre fort bien le ridicule de fa pré-tention ; Q- c’est â son occasion qu'il donne aux Physiciensune epithéte que je nofirois presque mettre en François ,par-ceque s'il y a des Physiciens présomptueux, il y en a aussiqui sont fort modérez, dr fort sages.

Ne fait-on point k présent à /’occasion de la Baguette ceque saisit Democrite ? La plupart conviennent bien qu’ellene peut indiquer naturellement ni les voleurs , ni les meur-triers; si se réduisant â l'eau si aux métaux , ils préten-dent qu'il faut regarder tout le reste comme tous les usagessuperstitieux qu on a faits de l'aiman , (si q u * n empêchentpourtant pas qu'il n attire le fer d'une maniéré très natu-relle.

U faut donc montrer â ces personnes que la Baguette n apas plus la vertu d'indiquer les Jources , que de faire con-naître les voleurs , ni aucune autre chose : qu'on ne s'efiavisé que bien tard de s’en servir pour découvrir l’eau ;si qu on sien est venu lâ , que par les mêmes vues quiavoient déja fait chercher mille choses purement morales.

Lorsque les anciens se sont servis de la Baguette, ils nepenfoient â rien moins qu’k une vertu physique qui fut dansle bois. Les Juifs qui du tems d’Osée (a) consultoient laBaguette , entendaient une espèce de voix sombre qui leurrévéloit ce qu’ils vouloient savoir. Les Scythes, les Grecs,les Romains , (si les anciens Allemans ne se servaient de laBaguette qu'en invoquant les Dieux. Ouand on a voulus'en servir pour chercher les métaux , on a imploré le fê-la) Maimonid. de Idolol. c. 6. Sc i r.

cours de Mercure, (si les Chrétiens en cherchant les sources(si les métaux , ont adressé des vœux à Moyse. Preuve suf-fisante que l’usagé de la Baguette ne s’est pas introdu t com-me un fier et naturel, tel que celui de l'aiman , mais qu’ila été aù contraire inventé , comme une de ces pratiques su-perstitieuses , dont ìquelques Physiciens fi fint efforcez, derendre raifin.

II est vrai que Pusage en question , semble k présentne rouler que fiìr des circonstances physiques, mais quandon examine ce qui est pratiqué en divers lieux (si pardiverses personnes , on y trouve encore les principaux ca-raBéres des pratiques superstitieuses , qui font , comme ditCicéron , lés variations (si les contradiBions. L'un vousdit qu'il n'y u que le coudrier qui puise servir , l autrequ'il faut de Polivier ou du palmier , un troisième qu'ilfaut nécessairement fi servir de diverses Baguettes pourchercher divers s choses, un quatrième enfin vous dit quetout bois est bon , (si qu’on péut meme fi servir d une Ba-guette de fer.

Douiez, vous savoir ce qu'on peut découvrir ? De P eauseulement, répond celui-ci. Un autre prétend que la Ba-guette ne peut servir qu’a faire trouver les métaux, tintroisième assure qu'élle doit indiquer les meurtriers , (siun quatrième veut qu’elle découvre les bornes, les Reli-ques (si plusieurs autres choses cachées. Demandez, a di-verses personnes ce qu’il faut faire pour connaître quel estle métal qui est en terre. Il faut , vous difint ceux ci tmettre une piéce du même métal auprès de la Baguette, ,car elle est immobile lorsqu’on lui fait toucher du métaldifférent. On fi trompe, difint les autres ; la Baguette nétourne plus si vous lui faites toucher me piéce du même mé-tal que celui qui est en terre.

N’eft-ce point que P Auteur du tournoìment de la Baguet-te s'efi coupé ? Et ne faut-il pas lui dire avec Daniel:Rectè mentitus es in caput tuum \ N est-ce pas P iniqui-té qut fi contredit elle-même ? Seroit-ce-là des effets dèmé-chanisme ? Lu Nature se contredit-elle ? Ses voyes a í'é-gard d'un même effet ne fint-elles pas constantes (si unifor-mes*.

Ce qu’il y a de bien remarquable, c'est que nous appre-nons ces contradiBions des perfinnes mêmes , qúi charméesdes effets de la Baguette s'en fervent publiquement , (si fontmême des Livres pour en autoriser la pratique Qlui qu ona imprimé a Lyon sous le titre de Verge de Jacob, oul’Art de trouver les Trésors cachez , &c. (b) nous ap-prendra ce que l'on fait dans le Dauphiné. Plusieurs autresLivres mus diront ce que l’on fait ailleurs, (si assurémenton n’en jugera pas fans connoiffance de cause.

Quelques personnes diront peut-être que fans fi donnertant de peine , il vaudrait bien mieux Juppofer que tout cequ’on dit de la Baguette , font des sables si des impostures.C est a quoi j'étois autrefois fort porté, si j’aurois été faci-lement confirmé dans cette pensée par un témoignage aussiconsidérable , que Pesi celui de Air. de Franchie Grand-Maifin, qui par les Charges de Prévôt de Piste de F> anccsi d'Intendant des Eaux , a été très souvent engagé àéprouver P usage de la Baguette pour découvrir les crimi-nels, si pour trouver des sources d,'eau. II ma assuré que,quoiqu’il ait employé un très grand nombre de personnes,même des RR. Pérès Capucins, si divers autres , dont lessecrets étoient fort vantez, fmtout pour la découverte deseaux, il n'a jamais trouvé personne k qui l’on pût fi fierJurement, pareeque la Baguette donnoit souvent le change,si difeit très souvent faux. C’est pourquoi il seroit d’avisque faussaire aucune nouvelle recherche , ces prétendus se-crets fuffent interdits comme des usages qut tendent k sédui-re les hommes fous de spécieux prétextes. Toila fans doutele plus court si le meilleur remède, pourvu qu’il fût misen pratique par les perfinnes qui peuvent ordonner au peu-ple.

Mais par rapport k ceux qui ne peuvent douter que luBaguette ne tourne fans art si fans fraude entre les mainsde quelques perfinnes , il faut nécessairement leur faire voird’oû peut venir ce tournoìment. S'il y a dessaits incontesta-bles

(b) Par M. N. Avocat au Parlement de Grenoble.

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