XXXI.

Etat malheu-leux des iflesDanoises. Cequ’il convien-droit au gou-vernement defaire pour adou-cir leur fort.

zrr HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

parce qu’ils ont la manie de s’occuper de grandes choses, per-suadés que les cours se décident toujours par les vues sublimesd'un profond politique , imaginèrent que celle de Versailles n’a-voit méprisé Sainte-Croix que parce qu’elle vouloit abandonnerles petites ifles, pour concentrer toutes les forces, toute l'in-dustrie, toute la population dans les grandes : ils se font trompés.Cette résolution fut l’ouvrage des fermiers, qui trouvoient quele commerce clandestin de Sainte-Croix avec Saint-Thomas,étoit nuisible à leurs intérêts. De tout tems la finance fut nui-sible au commerce, & dévora le sein qui la nourrit. Ciste futfans colons & fans culture jusqu’en 1733; A cette époque , laFrance en céda pour 738,000 liv. la propriété au Danemarck, quine tarda pas à y bâtir le bourg & la forteresse de Christianstadt.

Ce fut alors que cette puissance d u Nord sembla devoir pousserde fortes racines en Amérique. Malheureusement elle fit gémirses cultures fous la tyrannie d'un privilège exclusif. Des hommesindustrieux de toutes les sectes, & fur-tout des frères Moraves,ne purent jamais vaincre ce grand obstacle. On essaya plusieursfois de concilier les intérêts du colon & celui de ses oppresseurs :ces tempéramens furent inutiles. Les deux partis fe firent toujoursune guerre d’animosité, jamais d’industrie. Enfin, le gouverne-ment plus modéré que fa constitution ne permettoit de l’espérer ,acheta en 1754 les droits & les effets de la compagnie. Le prixfut réglé à 9,900,000 liv. Une partie fut payée en argentcomptant, & le reste en obligations fur le trésor public, portantintérêt. La navigation dans les ifles fut alors ouverte à tous lessujets de la domination Danoise.

A11 premier janvier 1773 , on comptoit à Saint-Jean soixante-neuf plantations , dont vingt-sept étoient consacrées à la culturedu sucre , & quarante-deux à d’autres productions moins impor-tantes. Saint-Thomas en avoit exactement le même nombre &avec la même destination , mais beaucoup plus considérables. Surtrois cens quarante-cinq qu’on en voyoit à Sainte-Croix , centcinquante étoient couvertes de cannes. Dans les deux premièresifles, les propriétés acquièrent détendue que iq colon est en