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162 . Das Zandbüblein.

1. Es war ein kalter, strenger Winter. Der kannte wederMitleid noch Erbarmen. Was vordem grün nnd farbig aufWiesen nnd in Gürten gestanden, das war abgestorben oderschlief unter der dicken Schneedecke. Die Bäche im Tal, dieTropfen am Dach, auch die an den Doppelfenstern der Wohn-stube, waren erstarrt vor Schrecken über die unbarmherzigeHerrschaft des Schneekönigs. Freilich, die Schulbuben, die denSchwarzfräcken auf dem Scheunendach ihr hungriges „Gwäpp!Gwäpp!" spottend nachmachten, die hatten gut lachen. Für siewärmte ein Ofen daheim die Stube. Dort fanden sie auch alleTage drei- bis viermal etwas Warmes zu beißen, und Tuchrockund Pelzkappe hinderten den Wintersmann, ihnen auf denLeib zu rücken.

2. Dafür rächte er sich an den Armen und Schwachen, anden Alten und Gebrechlichen. Was kümmerten ihn die Tränendes Kindleins, das mit blaugefrorenen Hündchen den großenVierpfünder vom Bäckerladen nach Hause tragen mußte? Erhörte nicht die Seufzer des alten Mannes, der keine Wärmemehr in den Gliedern fühlte, nicht die Klagen der armen Wäscherin,die ihre drei Kleinen daheim lassen mußte, um in fremden HäusernVerdienst zu suchen. Wohl sammelte „Zlaverli", ihr achtjährigerKnabe, im Sommer Holz für die Küche, Waldbeeren, Kräuterund Blüten für den Apotheker. Was aber sollte er im Wintertun, wenn er keine Schule hatte? Einst, als er wieder allein mitseinen Geschwistern zu Hause war und an die gefrorenen Fenster-scheiben hauchte, kam ihm ein guter Gedanke.

3. In der Nähe wohnte ein Steinmetz, der auch im WinterArbeit hatte. Zu dem wollte „Xaverli" gehen, ihn um Sand-steinabfälle bitten und diese in der Küche zu feinem Fegsandzerklopfen. Die Frau des Steinmetzen war freundlich mit ihm;sie gab ihm nicht nur die gewünschten Abfälle, sondern ein paarschöne Apfel dazu. „Xaverli" brachte diese feinen Geschwisterndie ihm gern beim Sandklvpfen halfen. Die Arbeit erwärmte,sie alle. Als sie fertig waren, sprach er zu den Kleinen: „Ihr