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Mit dem Ueberflusse aller Güter und Bequemlichkeitendrang aber die größte Genußsucht in die gesammte Be-völkerung der Hauptstadt, und unter dem Beispiel schwel-gerischer Herrscher wurde Babylon die Heimath aller Artvon Ueppigkeit und Wohlleben. Bald war die Stadt, dieerst dirrch ihre Weisheit, dann durch ihren Kunstfleiß dieAugen der ganzen Welt auf sich gezogen, allenthalben durchihre Lasterhaftigkeit bekannt, und der Name Babylon wurdesprichwörtlich, um den Herd der gräuelvollsten Laster zubezeichnen.

Eine solche Versunkenheit bezeichnet aber bei jedemVolke einen Wendepunkt in seiner äußern Geschichte, und soging auch Babylon, nachdem es auf der größten Höheirdischer Herrlichkeit angelangt war, einem raschen Ver-falle entgegen. Es wurde von den Persern eingenommenund zerstört. Bald war Babylon nichts mehr Anderes alseine Fundgrube von Baumaterial; sämmtliche Städte inder Nähe von Babylon <Seleucia, Ktesiphon, Bagdad)sind aus den Steinen erbaut, die mau von dessen Pracht-gebäuden herholte. Als uäuilich der Schutt nicht mehrausreichte, wurden zuerst die Stadtmauern und späterdie verlassenen Paläste zu Steinbrüchen beniitzt, die einfast unerschöpfliches Material lieferten. Dieses langsameWerk der Zerstörung machte Babylons Herrlichkeit vielsicherer ein Ende, als die gewaltsame Plünderung einesEroberers oder eine plötzliche Zerstörung. Dadurch gingaber zugleich das Wort des Propheten buchstäblich in Er-füllung: „Die überbreite Mauer Babylons solluntergraben, ja gänzlich untergraben werden."Die ungeheuern Ringmauern Babylons sind sozusagenbis auf die letzte Spur verschwunden, „gänzlich unter-graben", wie der Prophet geweissagt hat. Und auch ausdem westlichen Ufer des Euphrat finden sich außer demBirs Nimrud nur spärliche Trümmer vor. So ist die„schönste unter den Königsstädten, die herrliche Pracht der