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Süden und Südosten Asiens genauer bekannt. Es warendas jene Länder, von denen uns die Geschichte des Altertumsund der Kreuzzüge erzählt hat. (Ägypten, Kleinasien, Syrien rc.)

Vor allem berühmt aber war wegen seiner reichen undherrlichen Produkte (Zimmet, Pfeffer, Nelken, Thee, feinen Holz-arten, Gold, Elfenbein, Edelsteinen, Perlen, Seide rc.) das Wunder-land Indien. Zu demselben aber rechnete man damalsnicht bloß das heutige Vorder- und Hinterindien mit demOstindischen Archipel, sondern auch China und Japan.

2. Der Verkehr mit Indien. Dagegen war für dieEuropäer der Verkehr mit Indien immer noch sehr be-schwerlich, unsicher und kostspielig. Die Waren mußtennämlich entweder zu Lande von Karawanen über die Ge-birge und durch die Wüsten des innern Asiens bis an dasSchwarze Meer gebracht werden; oder dann kamen sie zuSchiff in den Persischen Golf und den Tigris aufwärts bisBagdad und von da durch die Wüste nach den HafenplützenSyriens, oder endlich an das Nordende des Roten Meeresund von da nach Kairo und Alerandrien. Wie oft mußtensie da umgeladen werden! Wie oft standen sie in Gefahr,verloren zu gehen oder verdorben zu werden!

Überdies erschwerten, besonders seit den Kreuzzügen, dieTürken den Handel.

Was Wunder, wenn da, namentlich im Westen Europas,täglich mehr der Wunsch sich regte, — vielleicht um Afrikaherum—, einen direkten Seeweg nach Indien zu finden.

Aber wie sollte das möglich sein? Afrika selbst warja mit Ausnahme der Nordküste noch vollends unbekannt. Zu-dem erhöhte noch eine Reihe von abenteuerlichen Sagen dieSchwierigkeiten. (Heißes Wasser unter dem Äquator, Afrika ohneSüdeude u. s. w.)

3. Der Seeweg. Erste Fahrt. Endlich faßten die1418 Portugiesen Mut und begannen 1418 unter Prinz Hein-rich, dem Seefahrer, die Forschungsreise. Da fanden sie dieInsel Madeira, die Kanarischen Inseln und die Azo-ren. Schließlich kamen sie bis zum Golfe und an die Küstevon Guinea, wo sie mit Gold, Elfenbein, Palmenöl undandern Kostbarkeiten ihre Schiffe beluden. Leider ließen siesich bei dieser Gelegenheit auch zum Sklavenhandel mitden eingebornen Negern verleiten.