INTRODUCTION

La période préhistorique. — Les premiers hommeshabitaient en plein air, sur les berges des cours d’eauou dans les cavernes, les grottes, les abris des rochers.Plus tard seulement, ils apprirent à construire deshuttes et des cabanes. Longtemps ils n’ont utilisé, pourfabriquer leurs armes et leurs outils, que le bois ou lapierre. Peu à peu, ils ont découvert l’usage des métaux.On appelle préhistorique la période la plus anciennede la civilisation humaine. Nous connaissons cette civi-lisation par les objets qu’ont laissés les premiers êtreshumains, outils, armes, parures, et qu’on a retrouvésdans la terre, auprès de leurs habitations et dans leurstombeaux.

On divise la période préhis-torique en trois âges : l’âge dela pierre, l’âge du bronze, l’âgedu fer.

L’âge de la pierre. — On n’apas retrouvé les objets de boisdont se servaient les premiershommes. Par contre, on a dé-couvert des restes nombreuxd’outils et d’armes en pierre.

C’étaient d’abord simplementdes morceaux de pierre, gros-sièrement taillés à l’aide d’uneautre pierre (âge de la pierretaillée). Puis l’homme a poli et

Fig. 1 . — Instrument de Vâgede la 'pierre taillée, dit coupde poing.