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ABRÉGÉ D’HISTOIRE GÉNÉRALE

gypte, d’inépuisables carrières à leur disposition ; lapierre manquait ; ils l’ont remplacée par la brique d’argilecuite au four. Ces briques ont servi à la constructiondes palais ; c’est sur des briques aussi qu’est gravéel’histoire des peuples, au moyen des caractères appeléscunéiformes (en forme de coins).

§ 7. La religion. — Les prêtres croyaient à l’existenced’un Dieu suprême. Le Soleil, la Lune, les Planètesétaient des divinités de moindre importance. Dans leciel pur de la Chaldée, les hommes admirèrent les astreset leur rendirent un culte. En étudiant leur marche,ils créèrent l’astrologie et l’astronomie. Ils ont aussiinventé la division du jour en heures, minutes et secon-des et créé un système pratique de poids et mesures.

§ 8. Les Phéniciens. — La Phénicie était une mincebande de terre qui s’étendait entre de hautes monta-gnes et la Méditerranée. Trop étroite pour nourrir sesnombreux habitants, elle avait, en revanche, d’excellentsports : les Phéniciens devinrent de bonne heure des navi-gateurs et des commerçants. Leurs vaisseaux parcouraientla mer en se dirigeant d’après l’étoile polaire. Ils allaientjusque dans la Grande-Bretagne, dont ils tiraient deVétain, jusque sur les côtes de la Baltique, où ils se pro-curaient de Yambre. Pour noter leurs achats et leursventes, les Phéniciens ont inventé l’alphabet.

§ 9. La religion phénicienne. — A part cela, les Phéni-ciens sont connus surtout par leur religion sensuelle etsanguinaire. Ils célébraient le dieu créateur (Baal) pardes fêtes bruyantes, et le dieu destructeur (Moloch) pardes sacrifices humains ; ils immolaient à la divinité desjeunes enfants que l’on brûlait dans une statue d’airain.

§ 10. Les colonies phéniciennes. — Pour les besoinsde leur commerce, les Phéniciens fondèrent des comptoirset des colonies sur toutes les côtes de la Méditerranée.La plus célèbre fut Carthage, fondée par Elissa ou