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ABRÉGÉ ü’hISTOIRK GÉNÉRALE

du monde surgissaient des empereurs. On a appelé cetteépoque l’èrc des trente tyrans. On vit jusqu’à des bar-bares, un Goth et un Arabe, occuper le trône des Césars.L’empire marchait à la ruine.

§ 97. Lutte de l'empire contre les barbares, du I er aume siècle. — Les barbares profitaient d’un tel état dechoses.

Déjà sous la république, ils constituaient un dangerpour Rome. C’étaient, le long du Rhin et du Danube,les peuplades germaniques ; en Orient, les Parthes.

Durant le premier siècle de l’empire, Auguste et sessuccesseurs tinrent tête à l’invasion germanique. LesAntonins défendirent aussi la frontière, attaquèrentmême les barbares et les forcèrent à reculer. Deux rébel-lions ensanglantèrent l’Orient. L’une, provoquée de nou-veau par les Juifs. Hadrien la réprima sévèrement etdispersa dans le monde entier les débris de leur nation.L’autre fut celle de la reine Zénobie. Celle-ci avait fondé,dans l’oasis de Palmyre, un royaume un instant brillant,mais qui fut soumis à son tour.

§ 98. Dioclétien relève l’Empire (300). — Vers la findu III e siècle, la décadence s’arrête un moment, grâcesurtout à l’empereur Dioclétien.

Dioclétien réorganisa l’empire et le protégea efficace-ment contre les barbares.

Il commença par renoncer à la fiction d’Auguste, quiconsistait à faire régner le despotisme tout en conservantles formes républicaines. Dioclétien établit franchementle pouvoir absolu. Il ceignit le diadème ; il se fit appelerSeigneur et Majesté. Il eut une cour nombreuse, dontle faste rappela celui des rois orientaux.

Comme l’empire était fort étendu, Dioclétien, tout enconservant la surveillance générale, partagea le pouvoiravec un autre empereur. Tous deux portèrent le titreà’Auguste. Chacun des empereurs s’adjoignit un lieute-nant qui prit le titre de César. Il y eut ainsi quatre sou-