168

auf, worin sie freie Predigt des Evangeliums und Wahl der Geistlichendurch die Gemeinden, Aufhebung der Leibeigenschaft, des Todfallsund des kleinen Zehntens, Milderung der Abgaben und Fronden, Frei-gebung der Jagd, des Fischfangs und der Waldbenutzung verlangten.Wie ein Lauffeuer gingen die zwölf Artikel von Gau zu Gau: inSchwaben, Franken, in denRheinlanden und Alpengegen-den, in Thüringen und Sachsen scharten sich die Bauern zusammen,um die Annahme derselben von ihren Herren zu ertrotzen. Anfangsschien ihnen alles zu gelingen. Schon schloffen sich selbst Städte derBewegung an, und ritterliche Kriegsleute, wie der tapfere Götz vonBerlichingen mit der eisernen Hand, Sickingens Schwager, über-nahmen die Führung einzelner Haufen. In Heilbronn tagte eine Artgemeinsamer Regierung, welche unter der Leitung des Wendel Hipler,eines gebildeten und einsichtigen Mannes, eine neue Verfassung für dasReich entwarf, die, wenn sie hätte verwirklicht werden können, die Ein-heit und Freiheit Deutschlands begründet hätte. Leider blieb die Masseder Aufständischen der weisen Mäßigung ihrer besseren Führer nichttreu. Hie und da machte sich die geknechteten Menschen eigentümlicheRoheit in wilden Bluttaten Luft. So metzelten die Bauern den Grasenvon Helfenstein, der durch die tapfere Verteidigung des StädtchensW'einsberg ihre Wut erregt hatte, mit vierzehn Edelleuten vor denAugen seiner Gemahlin nieder. Besonders zügellos tobte der Aufruhr inThüringen, wo der Wiedertäufer Thomas Münzer als „Prophet"an der Spitze stand und das „Reich Gottes" aufzurichten versuchte, in-dem er alle Gegner desselben mit der Schärfe des Schwertes auszurottengebot. Und Luther, der vor allem imstande gewesen wäre, den Auf-stand in ruhigere Bahnen zu lenken und das Gute und Berechtigte darinzur Anerkennung zu bringen, zeigte sich nie weniger groß als in diesemfolgenschweren Augenblick. Anfänglich hatte er die zwölf Artikel nichtunbillig gesunden und die Fürsten gemahnt, in einigem nachzugeben.Da man aber ihm vielfach die Schuld am Aufstand und seinen Greuelnbeimaß, schlug er plötzlich um und hetzte mit dem brausenden Ungestümseines Wesens in einer Schrift „wider die räuberischen und mörderischenBauern" die Obrigkeiten auf,§ sie totzuschlagen wie tolle Hunde. Jetztzogen Johann von Sachsen, der Nachfolger Friedrichs des Weisen,