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Oranien, dem Sohne ihres Befreiers, wieder einen Führer von aus-nehmender kriegerischer Tüchtigkeit, der die Nordprvvinzen vollkommenbefreite und selbst einiges vom Süden zurückeroberte. Die größten Ver-luste aber erlitt Spanien zur See. Unaufhörlich kreuzten englische undholländische Kaper aus dem Ozean und richteten seinen Handel mit denKolonien beinahe zu Grunde. Einmal drang ein englisch-holländischesGeschwader in den Hafen von Cadix, versenkte dort eine ganze feind-liche Flotte und plünderte und verbrannte die reiche Stadt. Dasschwerste Geschick traf Portugal infolge seiner Verkettung mit derspanischen Monarchie. Da Philipp den Holländern Lissabon verschlossenhatte, wo sie vorher die asiatischen und indischen Erzeugnisse geholt,verfielen sie auf den Gedanken, selber nach Asien zu fahren. Währenddie großen Seefahrer Barenz und Hemskerk den Weg dahin durchdas Eismeer um Skandinavien und Sibirien herum suchten und in un-erhörten Kämpfen mit den Schrecken der Polarwelt bis Spitzbergengelangte», fuhr Cornelius Hontmann auf den Spuren der Por-tugiesen »ach Indien und wies seinen Landsleuten den Weg (1595).Im Jahre 1002 trat die berühmte, mit den größten Vorrechten undBefugnissen ausgestattete holländisch-ostindische Handels-gesellschaft ins Leben, die sich in Java festsetzte und von da ausohne Zögern den Kampf mit den Portugiesen aufnahm. So sah Phi-lipp II. seine Weltherrschaftsträume ins Gegenteil verkehrt, als er nachmehr als 40jähriger Regierung an qualvoller Krankheit starb (1598). —linier Philipp III., seinem Nachfolger, wurde zwar den freien Nieder-ländern der letzte Punkt, den sie im heutigen Belgien besaßen, entrissen:die starke Seefestnng Ost ende fiel nach einer dreijährigen Belagerung,die an Hartnäckigkeit denjenigen von Leyden und Antwerpen nicht nach-stand. Aber der unermeßliche Schaden, den der fortwährende SeekriegSpanien und seinen Nebenländern zufügte, sowie die wachsende Geld-not nötigten Philipp III., im Jahre 1609 mit den verhaßten „Rebellen"einen Waffenstillstand auf zwölf Jahre zu schließen, in welchem er ihreUnabhängigkeit zugestehen mußte. Nach Ablauf desselben brach derKrieg wieder aus, bis im westfälischen Frieden die Republik dervereinigten Niederlande auch von Spanien endgiltig als unabhängigesGemeinwesen anerkannt wurde.