246

Vorbilde. Zugleich wurden rastlos Kriegs- und Handelsschiffe gebaut,Manufakturen errichtet, Bergwerke eröffnet, Kanäle gegraben und, umdie Zivilisation vollständig zu machen, den Russen bei schwerer Strafebefohlen, ihre Bärte abzuschneiden und deutsche Kleider anzulegen.Jeder Widerstand, der sich gegen die Neuerungen erhob, wurde inStrömen von Blut erstickt. Auch beseitigte Peter die letzten Schrankender Herrschergewalt, indem er sich zum Oberhaupt der russischen Kircheerklärte, den alten Geburtsadel seiner politischen Rechte beraubte undihm nach Leibnizens Rat einen neuen persönlichen Adel zur Seite stellte,welcher die in verschiedene Rangstufen geteilten Staatsbeamten umfaßte.

6. Der nordische Krieg (1700 — 21). — Unerträglich wares Peter, daß Rußland vvm freien Weltverkehre abgeschnitten seintollte. Schon im Beginne seiner Regierung hatte er den Krieg Öster-reichs gegen die Türken benutzt, um diesen Asow, den Schlüssel zumSchwarzen Meere, zu entreißen. Eine glänzende Aussicht eröffnete sichihm im Norden, als der erst 15>jährige Karl XII. den schwedischenThron bestieg. In der Hoffnung auf leichte Bente verband sich Petermit den Königen von Dänemark und Polen-Sachsen, um überden Knaben herzufallen (1700). Aber dieser zeigte sich den Angreiferngewachsen. Rasch setzte Karl XII. mit einer Flotte über den Sund,bombardierte Kopenhagen und zwang die Dänen zum Frieden. Dannlandete er in Livland, vernichtete eine sechsfache russische Übermachtbei Narwa und schlug auch die Polen. Alle Welt staunte über denjugendlichen Helden, der binnen nenn Monaten drei mächtige Königebesiegt hatte. Aber schon machten sich bei ihm auch ein bedenklicherMangel an Einsicht und trotziger Eigensinn bemerklich. Statt seinengefährlichsten Feind, den Zaren, zu verfolgen, wie ihm alle Verstän-dige» riete», vergeudete er seine Zeit und Kraft damit, daß er diePolen zur Entthronung ihres Königs, des Kurfürsten August vonSachsen, den er persönlich haßte, und zur Wahl eines anderen,Stanislaus I., zu zwingen suchte. Während dieser Zeit erholte sichPeter von seiner Niederlage und riß die schwedischen Ostseeländer ausich. So sicher fühlte er sich seiner Sache, daß er mitten im Kriege indem eroberten Gebiete eine neue Hauptstadt am Meere anzulegen be-schloß (1703). Er wählte dazu das sumpfige Delta der Newa; aus