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Osten war. Es erstreckte sich über einen Teil des heutigen Ruß-lands und Preußen und blühte durch Handel und Ackerbau.
2. Dies alles wurde anders, seitdem Polen nach dem Aus-sterben des Herrscherhauses der Jagellonen (1572) ein Wahlreichgeworden war. Denn jetzt kam nach und nach aller Besitz und alleGewalt in die Hände des zahllosen Adels, der sich an kein Gesetzband und that, was er wollte, während der leibeigene Bauernstandin Druck und Armut schmachtete. Ein tüchtiger Bürg er standfehlte fast ganz.
3. Daher war Polen fortwährend von inneren Unruhen heim-gesucht, die hauptsächlich von dem auf Polen begierigen Ruß-
land genährt wurden. Hier herrschte Polens gefährlichste Feindin,die Kaiserin Katharina II., eine durch große Begabung undHerrschergabe hervorragende Frau (1762—96).
- — 4. Auf ihre Veranlassung verabredeten die benach-
. barten drei Mächte, Rußland, Österreich und
luna Preußen, untereinander eine Teilung Polens und
Polens. nahmen etwa ein Dritteil des Landes für sich in Besitz
(1772). Preußen erhielt Westpreußen außer Danzigund Thorn und den Netzedistrikt mit Bromberg, Gebiete mit vor-wiegend deutscher Bevölkerung, Rußland das östliche Litauenbis zur Düna, Österreich Galizien und Lodomirien. Was sie alspolnisches Reich übrig ließen, blieb in kraftloser Abhängigkeit vonihnen. Seitdem machten die Polen wiederholte Versuche, die Selb-ständigkeit ihres Vaterlandes wieder herzustellen. Aber der Geist derUneinigkeit blieb, so daß alle Anstrengungen der Bessergesinntenvereitelt wurden.
5. Unter den letzteren ragt vor allen Koscinsko hervor. Erwar der Sohn eines litauischen Edelmannes und zeichnete sich schonfrühe durch gründliche Kenntnisse und durch die edelste Menschen- undVaterlandsliebe aus.
Als Nordamerika sich für seine Unabhängigkeit gegen Eng-land erhob, ging er dorthin. Er erwarb sich durch seine Tapfer-keit und edle Gesinnung bald die Achtung und Liebe der Führerjenes Freiheitskampfes, des Washington und des FranzosenLafayette, der an jenem Kampfe teilgenommen hatte.
6. Nach dem zwischen England und Nordamerika hergestelltenFrieden (1783) kehrte Kosciusko auf seine Güter in Litauenzurück. Daselbst lebte er anfangs in stiller Zurückgezogenheit undtiefem Kummer über die Erniedrigung seines Vaterlandes, in demdie Russen allmächtig waren. Als aber infolge der zweiten TeilungPolens, wobei Preußen Danzig und Thorn und Posen, Ruß-land das übrige Litauen erhielt, ein Aufstand gegen die Russenausbrach, stellte er sich voll Begeisterung an die Spitze der Polen.