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PEUPLES DE L’ORIENT

14. Les derniers pharaons. — Amasis. — La fa-mille de Psamétique ne régna pas longtemps. Le dernierroi de cette dynastie fut renversé par une révolution quiporta au trône un homme d’une classe inférieure,nommé Amasis. Jusqu’ici le pouvoir avait été le privi-lège exclusif des classes supérieures, et l’avènementd’un homme du peuple était un fait inouï dans les an-nales de l’Egypte.

Aussi Amasis dut déployer une grande habileté poursurmonter le mépris des prêtres et des guerriers. Voicile moyen dont il se servit pour gagner le respect de sessujets. Ayant mis en pièces un bassin d’or, où il avaitcoutume de se laver les pieds, il en fit faire la statue d’undieu, qu’il plaça dans l’endroit le plus fréquenté de laville. Les Egyptiens ne manquèrent pas de s’y assem-bler et de rendre un culte à la nouvelle idole. Alors Ama-sis leur fit savoir que cette statue, pour laquelle ilsavaient tant de vénération, venait du bassin d’or quiavait servi aux usages les plus vils. « lien est ainsi demoi, » ajouta-t-il : « j’étais homme du peuple ; mais ac-n tuellementje suis votre roi..Te vous exhorte donc à me» rendre l’honneur qui m’est dû. »Les Egyptiens dèslors se soumirent volontiers au gouvernementd’Amasis.

Conquête de l’Egypte par les Perses (525). — Degrands bouleversements venaient de s’accomplir enOrient. Cyrus , roi des Perses, avait fondé un immenseempire, qui s’étendait sur toute l’Asie occidentale. Lariche vallée du Nil devait attirer les conquérants voi-sins. Les Egyptiens n’étaient plus capables de résister àune invasion. Lamasse de la population, pleine de hainepour les étrangers, était brouillée avec les derniers roiset n’était nullement disposée à les défendre. Aussi lorsde l'invasion des Perses, Psaménite, fds d’Amasis, futfacilementvaincu par Cambyse, fils de Cyrus, qui le fit