ÉPOQUE HEROÏQUE

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demi-dieux. Chaque pays avait les siens : les plus célè-bres sont Minos, roi de Crète, Thésée, roi d’Athènes,Hercule, Persée, Castor et Pollux. Les exploits attri-bués à ces héros sont des faits à demi-fabuleux, quiappartiennent plutôt à la mythologie qu’à l’histoire.

Expédition des Argonautes. — Les héros entrepre-naient souvent de lointaines expéditions. Cinquanted’entre eux, commandés par Jason, formèrent le pro-jet de s’emparer des immenses richesses de la Colchide(au S.-E. du Pont-Euxin). On disait que le roi de cepays avait en sa possession une toison d’or. Cette ex-pédition maritime sur le Pont-Euxin est connue sousle nom d’expédition des Argonaute s, parce que levaisseau qui portait les héros s’appelait Argo.

Les sept chefs devant Thèbes et les Epigones. — Denombreuses guerres désolent cette époque de trou-bles ; la plus fameuse est celle des sept chefs, Etéocleet Polynice ayant hérité de leur père Œdipe le trônede Thèbes en Béotie, s’engagèrent à régner tour à tourchacun durant une année. Mais Etéocle refusa de céderle trône à son frère, qui appela à son secours six desprincipaux chefs de la Grèce. Aidé par eux, Polynicevint assiéger Thèbes. Le siège dura longtemps. Lesdeux frères ennemis finirent par se tuer en combat sin-gulier. Presque tous les autres chefs périrent dans lalutte.

Plus tard, les fils des sept chefs marchèrent de nou-veau contre Thèbes. Cette seconde guerre, appeléeguerre des Epigones, dura dix ans. Au bout de cetemps, Thèbes fut prise et obligée de recevoir pour roiun tils de Polynice.