GUERRE DU PKLOPONÈSE

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leurs enfants et leur mobilier. Tout à coup une pesteeffroyable éclata dans cette foule agglomérée et lit desvictimes par milliers. Périclès lui-même succomba aufléau. Ses adversaires n’avaient cessé de lui reprocherles maux de la guerre, et ils étaient même parvenusà lui enlever un moment le pouvoir; mais le peuplene tarda pas à le lui rendre. Comme à son lit de mortses amis rappelaient ses titres de gloire : « Vous ou-bliez, leur dit Périclès, ce qu’il y a de plus grand dansma carrière : c’est que jamais je n’ai fait prendre ledeuil à un citoyen. »

Nicias et Cléon. — La mort de Périclès fut pourAthènes une perte irréparable. Ce grand homme n’a-vait jamais fait appel qu’aux nobles instincts de sescompatriotes. Mais après lui des démagogues aussiincapables que vaniteux, entre autres le corroyeurCléon, flattèrent le peuple et le dirigèrent au gré deleurs passions. Vainement le parti de la paix, quiavait à sa tête Nicias, âme honnête, mais caractèrefaible, essayait de résister aux entraînements popu-laires. On l’accusait d’être vendu à Sparte, etlaguerrecontinuait avec un redoublement de fureur. Chaqueannée les Spartiates envahissaient l’Attique, pendantqu’une flotte athénienne dévastait le Péloponèse. Desdeux côtés l’on mettait tout à feu et à sang, on détrui-sait les villes, on massacrait les prisonniers.

Prise de Mitylône et de Platée. — Une alliée d’Athè-nes, Milylene, s'étant révoltée et ayant été reprise, lesmille prisonniers qui avaient été amenés à Athènesfurent massacrés. A l’instigation de Cléon, le peupleavait même, dans un premier moment de fureur, or-donnéde fairepérirtoutelapopulation de Mitylène. Maisle lendemain il se repentit et révoqua la barbare sen-tence. Le vaisseau chargé de celle-ci étant parti la veille,celui qui portait le contre-ordre dut faire la plus grande