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HISTOIRE ROMAINE
démocratie. Mémo sous la royauté la souveraineté proprement diteappartenait au peuple. Après l'expulsion des rois, quelle que fûtl’autorité du sénat, le peuple fut plus que jamais le véritablesouverain, et ses attributions souveraines grandirent de siècle onsiècle.
Les comices — Le peuple romain exerçait sa souveraineté dans lescomices par centuries et dans les comices par tribus. Les ancienscomices par curies (p. 142) perdirent leur importance. La souverai-neté populaire se manifestait surtout par des élections de magistrats,par des actes législatifs, et même par des jugements dans les cau-ses importantes. Les comices par centuries se réunissaient dans leChamp do Mars, vaste place située près du Tibre, où les Romainstaisaient leurs exercices gymnastiques et militaires. Ils élisaient lesmagistrats les plus élevés, tels que les consuls, les préteurs, et ilsvotaient les lois. Les comices par tribus ne s’occupaient d'abord qued’allaires purement locales. Mais ils gagnèrent en importance, àmesure que les plébéiens conquirent des droits politiques. Non seu-lement les comices par tribus élurent les tribuns du peuple, maisd'autres magistrats importants tels que les édiles et les questeurs.Ces comices prirent aussi des décisions appelées plébiscites, qui eu-rent force de loi. Enfin peu à peu les comices par tribus acquirentla plus grande part do souveraineté, au préjudice des comices parcenturies, comme jadis ceux-ci s’étaient élevés au préjudice descomices par curies.
Le Sénat. — Le sénat était un corps de 300 membres, choisis d’a-bord parmi les patriciens. Plus tard les plébéiens y furent admis.Pour être nommé sénateur, il fallait ordinairement avoir exercé quel-que magistrature. Les sénateurs furent élus d'abord par les consuls,plus tard par les censeurs. Du reste les magistrats do l’année cou-rante faisaient partie du sénat. — Le sénat se réunissait dans quel-que temple, qui généralement portait le nom de curie (curie hosti-lienne, curie julienne). Les séances n'étaient pas publiques. — Lesprincipaux insignes des sénateurs étaient : le lalidave, bordure ciopourpre sur le devant de la toge, et la lunule, croissant en argentplacé sur la chaussure.
L’autorité du sénat romain était considérable. Si la souverainetérésidait dans le peuple, le gouvernement proprement dit était dévoluau sénat. 11 dirigeait et surveillait toute l'administration publique :il dirigeait aussi les relations étrangères, la politique extérieure:il décidait ordinairement de la guerre et de la paix (toutefois cettedécision fut souvent remise au peuple) ; il jugeait les magistrats