LES ANTONINS

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118. Les Antonins. —Nerva (96-98). — Le sénatproclama un des conjurés, le vieux Nerva. Avec luicommença la domination des Antonins, qui remplit lesecond siècle de l’ère chrétienne et qui passe pour unedes époques les plus brillantes et les plus heureusesde l’humanité. Nerva mourut au bout de deux ans,après avoir adopté l’espagnol Trajan.

Trajan (98-117). — Trajan était le meilleur généralcomme aussi le meilleur citoyen de l’empire. 11 lit sonentrée dans Rome à pied ; Plotine son épouse, montantles marches du palais, se retourna vers la foule pourdire: « Telle j’entre ici, telle j’en veux sortir. » Trajanouvrit sa demeure à tous les citoyens et chassa lesdélateurs. Le sénat recouvra son ancienne autorité eton put se croire revenu à la république. Partout Trajanconstruisait des routes, creusait des ports, élevait desmonuments (la colonne Trajane, à Rome). — Le règnede ce prince fut le plus belliqueux de toute l’époqueimpériale. 11 vainquit les Daces au nord du Danube ettransporta de nombreux colons romains dans la Dacie(Valachie). Aussi les habitants de cette contrée parlentaujourd’hui un dialecte dérivé du latin et sent désignésencore sous le nom de « Roumains. » — Trajan fit enoutre une expédition contre les Parthes ; il ne put pas àla vérité soumettre complètement ce peuple belliqueux;mais il étendit cependant la domination romaine surl’Arménie e’t la Mésopotamie. Il mourut dans cette ex-pédition.

Adrien (117-138). — Adrien succéda à Trajan. Princepacifique, il abandonna les récentes conquêtes de sonprédécesseur et ramena vers l’Euphrate la limite orien-tale de l’empire. Aussi disait-on sous son règne que ledieu Terme (dieu des frontières, p. 133) avait reculépour la première fois. Adrien était très instruit et voya-geait continuellement à travers tout l’empire. Il fit d’im-