INTRODUCTION

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ration, qui avait à sa tête une diète et un empereur. L’autorité del’empereur était presque nulle ; celle de la diète, quoique mieux re-connue, était néanmoins continuellement bravée par les princes.Aussi dans les temps modernes l'Allemagne lut sans cesse déchiréepar les dissensions. Les souverains étrangers profitèrent de cesluttes intestines et l’empire ne fut que trop le jouet de la politiqueeuropéenne.

La géographie de l’Allemagne à cette époque est très compliquée.Non-seulement cette contrée renferme un plus grand nombre d’étalsqu’aucune autre, mais encore ces états sont généralement morceléset composés de diverses portions de territoires, qui parfois sont fortéloignées les unes des autres. 11 suffit d'indiquer les quatre princi-pales maisons souveraines :

1° La maison de Habsbourg ou maison A'Autriche possédait d’a-bord les anciens états héréditaires : l’archiduché d’Autriche, le Tyrol,la Styrie, la Carinthie, la Oarniole, des territoires disséminés dansla Souabe et une grande parlie de l’Alsace: Maximilien, par sonmariage avec l’héritière de la maison de llourgogne, avait en outreacquis les l’ays-Bas, l’Artois et la l'ranche-Comté ; enfin Philippe,fils de Maximilien, épousa l'héritière de la monarchie espagnole,Jeanne la Folle, fille de Ferdinand le Catholique et d’Isabelle deCastille.

2° La maison de Wiltelsbacli ou de Bavière était divisée en deuxbranches : la branche ainée ou palatine possédait le Ilaut-Palalinat(le bassin du Naab dans la Bavière septentrionale] et le Üas-Pala-tinat ou l’alatinat du Rhin, dont la capitale était Heidelberg; — labranche cadette ou ducale avait le duché de Bavière avec Munich pourcapitale.

3” La maison de Saxe, divisée de même en deux branches : labranche Emesline ou électorale (ainée) possédait l’électorat de Saxo(les duchés saxons actuels, Wittemberg et le territoire environnant) ;— la branche Alberline ou ducale (cadette) possédait le duché de Saxe(une partie du royaume actuel de Saxe, Dresde et Leipzig).

4° La maison de Hohenzollern, aussi divisée en deux branches,de Souabe et de Franconie ; Frédéric, burgrave de Nuremberg, issude la branche de Franconie, devint margrave de Brandebourg et futle fondateur de la maison de Brandebourg (qui devint plus tard lamaison royale de Prusse).