PKOUNCES-INIES

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gne à reconnaître définivement la république des Pro-vinces-Unies (Pi48).

Constitution des Provinces-Unies. — La révolution des Pays-Basavait éclaté pour la défense des constitutions provinciales. Les Pro-vinces-Unies ne songèrent donc pas à former un état unitaire, quiaurait infailliblement anéanti leurs libertés locales. Elles s’unirenten Etal fédératif , la seule forme de gouvernement qui parût leurfournir à la fois les moyens de concourir à la défense et à la pros-périté communes et de sauvegarder leurs institutions provinciales.—La nouvelle organisation politique fut en grande partie l'œuvre dugrand pensionnaire (ou syndic) Oldenbarneœeld. Chaque provinceconserva son administration locale particulière et eut ses Etats com-posés des députés de la noblesse et de la bourgeoisie. L'autorité sou-veraine centrale, avec la puissance législative et le droit de lever lesimpôts, résida dans les Etats généraux, composés des députés dessept provinces. Le pouvoir exécutif appartint à un conseil d’Etatayant à sa tète un stathouder ou gouverneur. Ce dernier était chargéde l’administration militaire et avait en temps de guerre le com-mandement des forces de terre et de mer.

Conséquences de la révolution des Pays-Bus. — La révolution desPays-Bas et la fondation des Provinces-Unies eurent de grands ré-sultats non seulement pour ces contrées, mais pour l’Europe entière.L’aspect des Pays-Bas fut transformé. Les Pays-Bas belges ou espa-gnols, comme on les appela dès lor3, perdirent de leur antique pros-périté. Les principales villes de Flandre furent dépeuplées. Les pro-testants du Sud émigrèrent dans les provinces du Nord. La populationd’Anvers diminua de moitié. Les classes riches abandonnèrent cettecité pour aller s'établir à Amsterdam. La prospérité des Pays-Basbataves doubla. Le commerce hollandais prit une prodigieuse exten-sion ; les ports espagnols et portugais lui ayant été fermés, il se miten relation directe avec les Indes, fonda des établissements dans cepays, détruisit ou enleva ceux des Portugais, en un mot éleva sur lesruines de ces derniers un vaste empire colonial (le Cap, Java, Ma-lacca, Ceylan, etc.). C’est ainsi que les Provinces-Unies, dès leur en-trée dans la famille des états européens, y prirent place parmi lespuissances maritimes du premier rang, tandis que l'Espagne, cetempire colossal qui avait un instant dominé l’Europe, commença àêtre démembré. C’est cette double circonstance qui a fait de la Révo-lution des Pays-Bas un événement européen.

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