CAHACTKHES Dl' XIX 1 ’ SIÈCLE
297
Les luttes entre les peuples et les souverains, c'est-à-dire les ré-volutions politiques ont d’abord été l'un des traits les plus saillantsde notre siècle. 11 est encore un caractère de notre siècle qui s'ac-centue d'année en année plus fortement, c’est la tendance des gran-des nationalités à se donner une constitution politique unitaire, [ten-dance qui menace l'existence de tous les petits états. Ainsi se sontformés dernièrement le royaume d’Italie, l’empire d’Allemagne ; ainsiencore la Russie aspire à former un vaste état slave.
Le XIX e siècle s’ouvre par une réaction générale contre les idéesissues de la révolution française, que l’on est convenu d'appeler lesidées ou les principes de 17S9. En France le despotisme de Napoléonétouffe les libertés publiques et se joue des institutions constitution-nelles. Dans les autres pays, les idées constitutionnelles sont d'autantplus comprimées qu’elles viennent de cette France qui menace l’Eu-rope d’un asservissement universel. Mais les idées de 1789, pourêtre nées en France, n'en sont pas moins le produit de toute la ci-vilisation moderne et travaillent sourdement l'Europe entière. Les sou-verains eux-mèmes, pour renverser Napoléon, font appel à ces sen-timents d’indépendance nationale et à ces besoins de liberté etd’égalité qui ont été la cause première de la révolution française.Les peuples et les rois, réunis dans une même pensée, triomphent deNapoléon, mais une fois le dominateur de l’Europe renversé, les prin-ces exploitent la victoire et ils en partagent les fruits dans le fameuxcongrès de Vienne, puis, sous le prétexte que la révolution française,n’avait enfanté que le crime, l’anarchie et le despotisme militaire, ilsrefusent de tenir les promesses faites à leurs peuples, rétablissent lamonarchie absolue avec l'ancien régime, compriment toute tendancelibérale et font même entr’eux une Sainte-Alliance pour tenir leurssujets sous le joug (1815)
La restauration d'un passé suranné et détesté ne servit qu’à ravi-ver l'antipathie des peuples pour l’absolutisme et à leur faire désirertoujours plus vivement le régime constitutionnel. Des agitations semanifestent partout et des révolutions éclatent même sur certainspoints. Les rois déploient les plus grands efforts pour étouffer ce pre-mier réveil libéral, et ils réussissent à comprimer les momemcnisconstitutionnels de l'Espagne et de l’Italie (1820-1823). Mais aux deuxextrémités du monde civilisé, en Grèce et dans \'Amérique espagnole,les populations asservies parviennent, après d'héroïques luttes, àconquérir leur indépendance (1820-1829). Peu après, une seconde ré-volution française (1830) vient de nouveau ébranler l’Europe et sembleconvier les peuples à ressaisir leurs droits. Les révolutions se succè-dent. Celles de Pologne et d’Italie échouent; mais les ltelges recou-vrent leur indépendance et les Espagnols une constitution. Les teu-