LE SECOXl) EMPIRE FRANÇAIS

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geaient qu’à leurs intérêts particuliers qui étaient sanscesse aux prises. Louis Napoléon profita de ces dissen-timents. La gloire de son nom le rendait populaire, et lebesoin de repos faisait désirer au pays un pouvoir soli-dement établi. Il n’eut pas de peine à s’attacher l’armée,sur laquelle il comptait pour exécuter ses projets.

D’après la constitution, Louis Napoléon n’était pasimmédiatement rééligible. De nombreuses pétitions de-mandèrent la révision de la constitution, afin d’obtenirque le président fût déclaré rééligible ; mais l’assembléerepoussa cette demande. Chaque parti espérait que l’é-lection présidentielle tournerait en faveur des candidatsde son choix. Les socialistes s’agitaient et l’on annonçaitpour 1852 une nouvelle Terreur,uneannéequatre-vingt-treize. Louis Napoléon, croyant sa réélection assurée,était résolu àemployer tousles moyens pour faire reviserla constitution. L’assemblée, qui se doutait de ses pro-jets, essaye de les déjouer et se prépare à la lutte. A lorsLouis Napoléon n’hésite plus, et dans la nuit du 2 dé-cembre 1851, après avoir rempli la capitale de troupes,il fait enlever de leurs demeures les principaux mem-bres de l’assemblée, qui elle-même fut dissoute. Ceviolent coup d’état fit éclater une insurrection ; maiscelle-ci fut promptement étouffée par les troupes. Dureste, le vote populaire sanctionna le coup d’Etat du 2décembre, en nommant Louis Napoléon président pourdix ans. Le 2 décembre 1852, ce dernier fut proclaméempereur; il prit le nom de Napoléon III.

Prépondérance russe. Le tsar Nicolas. — Depuis1815 l’Europe avait été continuellement agitée par desrévolutions; mais aucune grande guerre internationalen’avait éclaté. A peine le second empire français eut-ilparu que les luttes de peuple à peuple recommencè-rent. En vain Napoléon III à son avènement prononçaces paroles fameuses « L’empire c’est la paix. » Ni

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BIST. MOD.