LA MONARCHIE ABSOLUE

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Dans la lutte contre la noblesse, Richelieu montra lamême énergie. Les guerres de religion avaient exaltél’esprit d’indépendance des grands. Fiers de leurs pri-vilèges, ils se croyaient au-dessus des lois. Richelieuentreprit de briser cet orgueil et de démontrer que lajuins illustre naissance ne préservait pas les coupables.La manie du duel sévissait chez les jeunes nobles ; Ri-chelieu l’interdit par des ordonnances draconiennes :plusieurs délinquants périrent sur l’échafaud 1 . Dans lesprovinces, lîichelieu affaiblit le pouvoir des gouver-neurs, qui se considéraient comme de petits souverains.Enfin Richelieu réprima avec une sévérité impitoyabletoutes les tentatives faites pour le renverser. Dans laJournée des Dupes, les nobles et la reine-mère crurent,un instant, avoir vaincu le ministre; mais au derniermoment, Richelieu reprit son ascendant sur le roi : lareine-mère fut exilée 2 . Le complot de Montmorency,gouverneur du Languedoc, eut une issue malheureuse;Montmorency fut vaincu et décapité. Un jeune noble,Cinq-Mars, conspira en s’alliant avec l’Espagne ; il péritsur l’échafaud ainsi que son ami de Thon (1642).

A l’extérieur, Richelieu intervint dans la guerre deTrente Ans. Tant qu’il eut à lutter contre la noblesse etles protestants, il chercha à susciter sans relâche denouveaux adversaires à la maison d’Autriche. Une foisles troubles intérieurs apaisés, il intervint directementdans la lutte et prépara les résultats du traité de West-phalie.

L’époque de Richelieu marque, pour la France, uneère de prospérité intellectuelle. Le ministre fondaVAcadémie française, agrandit la Sorbonne, construisitle Palais Royal. C’est à cette époque que Corneillecomposa son chef-d’œuvre, le Cid (1036), et que le phi-

1 « C’est injuste, disait-il, de vouloir donner l’exemple par lapunition des petits. C’est les grands qu’il faut tenir en discipline.»

2 Elle mourut à Cologne, assez misérable.