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HISTOIRE GENERALE

Elles s’administraient elles-mêmes, sous la surveillancede gouverneurs nommés par la couronne.

Les colonies françaises au Canada et dans la .Loui-siane constituaient un danger permanent pour les éta-blissements anglais. Mais la conquête du Canada chan-gea la situation ; n’ayant plus besoin de l’Angleterrepour les protéger, ils sentirent grandir en eux le désirde l’indépendance.

Après le traité de Paris, l’Angleterre, chargée d’unedette énorme, demanda aux colonies de contribuer àl’éteindre. Le gouvernement institua, dans ce but, l’im-pôt du timbre. Mais les Américains protestèrent ; unParlement où ils n’étaient pas représentés n’avait pas,disaient-ils, le droit de les taxer sans leur consen-tement. Le ministère céda ; mais pour maintenir leprincipe, il établit un léger impôt sur le thé. Cettemesure souleva de nouvelles protestations, et quelquesjeunes gens de Boston jetèrent à la mer une cargaisonde thé qui avait acquitté les droits < 1773). Ce fut lesignal d’un soulèvement contre la métropole.

Au début, l’affaire ne semblait pas grave ; mais laquerelle s’envenima. L’Angleterre envoya des troupes ;les Américains, de leur côté, organisèrent une arméeà la tête de laquelle ils placèrent Georges Washington.Les hostilités commencèrent, et la rupture avec la mèrepatrie fut consommée en 1776. Le 4 juillet de cetteannée, le Congrès des délégués des treize colonies,réuni à Philadelphie, proclama l'indépendance des Etats-Unis.

La guerre fut longtemps indécise. Abandonnés àeux-mêmes, les Américains auraient peut-être suc-combé : ils cherchèrent du secours auprès de la France.Ils envoyèrent à Paris un habile négociateur, BenjaminFranklin, qui sut rendre leur cause populaire. Lors-que les Américains eurent remporté un succès impor-tant à Saratoga, l’opinion publique força Louis XVI às’allier aux Etats-Unis. L’Espagne se joignit à la France,