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tanto una volata di rondini passava nell’ ariaazzurra, garrendo. Le mucche pascevano a pocadistanza. L’asino ragliava allegramente. I pavonifacevano la ruota davanti alle fanciulle.

Era bello; e la Caterina e la Lisa guardavanoammirate e contente.

A un tratto l’Anilina cacciò un grido e si ri-trasse spaurita.

Sopra un mucchio di ortiche aveva vedutoquattro bruchi neri macchiettati di verde, con ildorso irto di pungilioni.

— Che bestie schifose ! — esclamava la fan-ciulla.

— Fanno proprio disgusto ! — diceva la Lisa.

— Io non le toccherei certo! —soggiungevala Caterina.

Ma arrivò in quel punto Rosetta, la sorellamaggiore d’Annina, che si burlò della paura edel ribrezzo delle fanciulline.

— Non sono che bruchi ! — disse — e sonobruchi che non si nutrono che di erba. Perciònon sono dannosi.

Persuase le fanciulline a raccogliere i bruchie a portarli a casa.

— Vedrete che vi preparano una sorpresa!— disse.

L’Anilina li portò infatti a casa così comeerano, posati su le foglie di ortica. Li mise inuna scatola; li coperse, punzecchiando il coper-chio con uno spillo per lasciar passare l’aria.

— Non dimenticarti di dar loro da mangiaredelle foglie d’ortica ! — le raccomandò la Rosetta.