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intiero raccolto sotto il dominio d’un solo imperatore, inque’giorni che la filosofia, le scienze, le lettere brillavanodella luce più viva, e che in pari tempo il dubbio sulleverità più essenziali, 1’ errore, la depravazione aveano so-verchiato ogni misura: in una parola, quando ornai le gentinon poteano esser salvate che da un soccorso soprannatu-rale, e sembrava meno probabile che si lasciassero dallamenzogna sedurre, od accecare dalla prevenzione.

Il romano impero s'allargava per quasi tutto 1’universoconosciuto, quando Gesù Cristo nacque da una Vergine,nel momento preciso e nel luogo in cui i sacri oracoli aveanopredetto che nascerebbe. Uscito dal sangue dei re, e nellainopia sua privo persino del più umile asilo su questa terrache veniva ad affrancare, egli rende imagine in questo suostato della duplice condizione dell’intera umanità. Infelici,che portate il peso della fatica e della miseria, innumere-vole famiglia della Provvidenza, venite a Betlemme a con-templare questo fanciullo disteso in un presepio e avvoltoin poveri pannicelli; venite e riconoscete il fralel vostro;venite pur voi, o re, e umiliatevi dinanzi al Re dei re. Esuliperseguitati, tribù raminghe ed oppresse, accompagnate que-sto fancjullo nella terra straniera, dove ei si ripara dalla per-secuzione. A! cessar di essa, egli torna, e, per treul'anni vi-vendo neH’oscurilà, compie il destino dell’ uomo, mangiandoil pane che si guadagna ogni giorno col sudor della sua fronte.Docile ad ogni dovere, sta scritto eh’ egli obbediva a Giu-seppe ed a Maria, ed osservava seco loro i precetti dellalegge; e cosi cresceva in sapienza , in età ed in grazia dinanzia Dio e dinanzi agli uomini.

Viene il tempo in cui deve manifestarsi al mondo, ondecscito dall’officina dell’artigiano, dà principio alla sua pub-blica vita. Egli insegna, ripiglia, comanda, esercita tutte leparti del ministero sociale, e in sé raccoglie maravigliosa-mente le sollecitudini dell’autorità, le fatiche uei potere, tsagrifìcj della carità, le virtù del!' uomo sacerdote e

V Adolescenza.

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