LIBRO QUINTO.

EPOCA DELLA RIFORMA

Durante i secoli XI e XVI il mondo civile subì una com-pleta trasformazione, provocata da idee e da fatti nuovi. Lascoperta dell' America e quella della via per le Indie, modifi-cano profondamente la storia dell’ umanità ; le grandi inven-zioni, in parte note già nel medio evo, ma perfezionate edapplicate soltanto collo svolgersi dei tempi moderni, procu-rano immensi progressi in tutti i campi, militare, politico,economico, scientifico, geografico; il pensiero si svincola dalletradizioni del medio evo, si risveglia, risorge anzi a nuovavita : lo studio dei classici antichi ed il desiderio di raggiun-gere la perfezione da essi raggiunta, ha per risultato il Ri-nascimento letterario ; la diretta osservazione della natura con-duce al Rinascimento scientifico ; la preoccupazione di rappre-sentare la bellezza ideale delle forme e della espressione ècausa del Rinascimento artistico: pittori, scultori, architetti,creano capidopera inimitabili.

Una rivoluzione ancor più estesa, si compie nel campo re-ligioso. Una parte dell’ Europa ] insorge contro la tradizioneteologica, contro V autorità del clero, del papa, di Roma,contro i dogmi principali della Chiesa cattolica. In Germania nasce e si propaga la Riforma che, accolta [subito negli Statidel nord, si estende in Francia e tocca anche le regioni delmezzogiorno.