LA MONARCHIA ASSOLUTA

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L’ ultimo periodo di questo regno troppo lungo, che durò72 anni, fu del resto rattristato non soltanto dai mali dellaguerra, ma anche da lutti nella famiglia reale. Dopo la mortedi Maria Teresa, il re aveva sposato segretamente Madame deMaintenon, già istitutrice dei figli. 11 figlio del re, il Gran Del-fino , era morto nel 1711 ; morti erano pure i due nipoti, i duchidi Borgogna e di Berry. Filippo V regnava in Spagna . Erededel trono rimaneva un pronipote di Luigi XIV , fanciullo dicinque anni.

La corte era inerte. Essa aveva modellato il suo caratteresu quello del re. La nobiltà, servile, non poteva vivere che at-torno al re. Durante la gioventù di Luigi XIV , la corte fu, comelui, gaia, brillante, amica dei pia-ceri. Mano mano che il re invec-chiava, e diventava devoto edaustero, essa dovette fingersi au-stera e devota.

Finalmente Luigi XIV morì,nel 1715, e la Francia provò unaspecie di sollievo A ragione siconsiderava il monarca come re-sponsabile dei mali che afflige-vano la Francia . La popolazionedi Parigi si mostrò sprezzantedurante i funerali di Luigi XIV ediede una prova della sua gioia,ballando, mangiando e bevendosulle pubbliche vie al passaggiodel corteggio.

8 62. Il Secolo di Luigi XIV . — Gli insuccessi ed i malidegli ultimi anni del regno di Luigi XIV , non hanno però of-fuscato lo splendore di quel periodo. Il XVII secolo, princi-palmente la seconda metà, fu per la Francia , un'epoca di vitaintellettuale intensa ; cioè l’età d'oro, il periodo classico dellaletteratura francese. La protezione accordata da Luigi XIV agliscrittori ed agli artisti contribuì ad una vera fioritura di capo-

Fig. 33. — Urania, per Lesueur.