Le meuble unique chez l’Arabe, jamais attaché au sol, restant chez les peuples nomadesl’éternelle expression de la vie errante, et le coffre de voyage qui fut le meuble de l’anciencolon non encore propriétaire du sol, sont peut-être une seule et même chose. Qu’après saprise de possession du sol, le paysan breton conserve toujours son bahut dans sa forme pri-mitive, devenue sans objet, cette persévérance est le fait de ces habitudes traditionnellespour lesquelles les Armoricains montrent tant d’attachement; la tradition ici est peut-être singulièrement ancienne, et il n’est pas invraisemblable que le Celtique, dans ses migra-tions, ait apporté son coffre avec lui. Le senndouk arabe et l’arche bretonne pourraient bienavoir, en ce cas, la même origine asiatique.

Les deux exemples de la décoration du bahut, qui figurent ici, réunissent à une ornemen-tation de caractère ancien quelques figures naïves dont les costumes rudimentaires appar-tiennent au plus tôt à la fin du seizième siècle, mais plus vraisemblablement à la premièremoitié du dix-septième. Les entrelacs rappellent ceux du genre celtique; la flore, qui se jouedans quelques panneaux, est reproduite avec ses projections naturelles, conformément auxprincipes que les Bretons observent dans les broderies de leurs vêtements. La tendance aunaturalisme est de haute antiquité chez les Celtes ; elle est signalée comme une des marquesde leur race par certains observateurs modernes. Les figures qui, dans le bahut inférieur,forment une espèce de scène, rappellent dans leur naïveté, qui n’est pas sans esprit, certainsbas-reliefs des monuments mexicains.

La décoration de ces meubles massifs, œuvres de charpentiers, montre l’amour que leBreton ressent pour son arche. Si l’on ignorait l’origine celtique de l’Armoricain, on peutdire que l’ornementation de meubles aussi rustiques décèlerait à elle seule sa provenanceasiatique. Il y a là tels panneaux dont, non seulement la combinaison égale les meilleursdessins byzantins et arabes, mais dont la sage physionomie, de finesse et de richesse orien-tale sous quelques légers caprices, est tout à fait frappante.

Documents photographiques.

Voir pour le texte : La Vie arabe et la société musulmane, par le général Daumas.Viollel-le-Duc, Dictionnaire raisonné du mobilier.