DU I er AU VII e SIÈCLE

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Après l’expulsion de ses rois, cinq siècles avant Jésus-Christ, Rome confia à des Consuls le pouvoirexécutif, et cette charge suprême de la République subsista longtemps encore après la chute de cetteforme de gouvernement. Elle ne fut légalement abolie qu’au ix° siècle.

L’avénement de ces magistrats donnait lieu à des réjouissances publiques, à des jeux sauvages,qui portèrent le nom de Jeux consulaires . Ils consistaient en représentations du cirque, en combatsde gladiateurs expirant aux yeux de la foule, sous le glaive de leurs rivaux vainqueurs, ou sous ladent de quelque bête farouche.

D'autres fois le Consul revenait victorieux d’une guerre lointaine et triomphait à Rome.Monté sur un quadrige, il parcourait la ville en recevant l’encens de la louange et de la popularité.

La représentation de ces fastes fut longtemps conservée et longtemps reproduite. Même aprèsleur abolition, on les rencontre traduits sur le marbre, la pierre, l’ivoire, le bronze, enfin sur le tissului-même. C’est pourquoi nous avons cru devoir conserver aux produits de cette industrie le mêmenom qui s’applique si bien à toutes les autres.

Les deux motifs du haut de la planche sont empruntés, l’un, celui de droite, au Musée du Louvre,et nous en devons l’obligeante communication à M. Barbet de Jouy-, l’autre, celui de gauche, auMusée de Kensington, à Londres.

Le troisième provient d’Aix-la-Chapelle, où il figure parmi les reliques conservées à la sacristie.Le domschatzmeister de la cathédrale, M. J. Lennartz, a mis la plus grande bienveillance à nous lesmontrer. Le Musée du Louvre possède aussi un spécimen de ce même tissu.