VIII

INTRODUCTION.

rai, autant que possible, l’époque de leurdécouverte; dans quelles contrées elles ontd’abord été observées ; les auteurs qui en ontparlé les premiers; et nous reportant, pourles plantes anciennement connues, aux. longssiècles quelles ont traversés sous différentsnoms, on ne verra pas sans intérêt les prin -cipaux usages auxquels elles ont été employéesdans les cérémonies religieuses, dans les en-chantements, les mystères; les fêtes quellesn’ont cessé d’embellir, les aimables allégoriessous lesquelles elles ont été si souvent signa-lées. En citant les divers noms quelles ontreçus, nous tâcherons de découvrir les motifsqui ont guidé les auteurs ou le peuple dansle choix de ces expressions; et nous verronsque bien souvent il résulte de ces recherchesdes considérations importantes sur le géniedes différents peuples; et que le changementde noms a été, dans bien des cas, amené parle changement d’idées, de mœurs, de religion,de gouvernement, etc. (i): nous y ajouteronsleur étymologie, toutes les fois quelle pourranous être connue.

(i) Voyez les Leçons de Flore, liv. a, chap. 6 de la nomen-clature.