l4 DISCOURS SUR l’ÉTUDE

se dévouent à des recherches, oiseuses en appa-rence , mais si utiles par leurs conséquences !

L’étude de la nature est donc, sous le rapportde son utilité générale, de son application à tousnos besoins, la science la plus importante, cellequi a donné naissance à tous les grands établis-sements de l’ordre social, tels que l’agriculture etses branches, les manufactures et leur perfection,le commerce et ses rapports, tout ce qui concernenos vêtements et leur commodité, nos alimentset leur apprêt, nos logements et leur sûreté, enfintous les arts tant utiles qu’agréables.

Il n’est point d’observations qui ne puissent tour-ner à l’avantage de l’homme. Qui dira jusqu’à quelpoint une découverte, en apparence peu intéres-sante , -peut influer par la suite sur le bonheur dela société, quelquefois changer la face d’un état,en augmenter les ressources? Aurait-il cru, celuiqui le premier observa la direction vers le nordde l’aiguille aimantée, qu’il préparait aux nationsla découverte d’un nouveau monde? Qui auraitpu soupçonner que la propriété électrique descorps résineux aiderait un jour 1 homme à se ren-dre maître de la foudre? C’est ainsi qu une decou-verte en amène une autre, et contribue à la per-fection des arts et des sciences; c’est ainsi que sesont agrandies les mathématiques et leur applica-tion , la physique et ses expériences, la chimieet ses analyses.

Mais si nous considérons tout ce que la nature