88 DISCOURS SU*R LES PHÉNOMÈNES

cesse sous nos yeux, que de ce gland doit sor-tir un des plus grands arbres de nos forets, qui, .par sa longue existence , peut donner naissanceà une postérité assez nombreuse, et couvrir, enpeu de siècles , de vastes continents ? Cegrandphénomène est dépendant des parties constituan-tes de la semence, ainsi que des principes qui ladéveloppent, et de beaucoup d’autres circons-tances qui font de la végétation un des grands ta-bleaux de la nature vivante : c’est dans cet examenquelle nous dévoilera quelques-uns de ses se-crets, et qu’elle nous offrira, dans une semencequelquefois à peine perceptible, tout ce qui,par la suite, doit former, par un développe-ment successif, le végétal même le plus grand :recherches pleines d’intérêt, et qui ouvrent à l’in-telligence de l’homme une source inépuisable dejouissances ! •

La semence étant destinée à produire une plantesemblable à celle qui lui a donné naissance , ilest très-important de connaître toutes les partiesqui la composent, et d’en suivre les premiers dé-veloppements dans la germination. Prenons pourexemple celle d’un haricot : elle est renferméeen totalité dans une enveloppe uniforme , sur la-quelle on distingue une sorte de cicatrice de for-me elliptique, qui porte le nom ÿombilic ou dehile , c’est le point par lequel elle tenait au péri-carpe, Cette* enveloppe externe de la semenceprend le nom de tunique propre , de test (de