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Les prêles ( equisetum , Linn. ) ont un port etdes organes reproducteurs qui les font aisémentreconnaître : elles se distingueroient difficilementdu casuarina , sans les fleurs et le fruit de ce der-nier. On pourrait encore les confondre, au pre-mier coup d’œil, avec les hippuris , si un peu d’at-tention ne faisait remarquer, dans ces derniers, devéritables feuilles dans les rameaux apparents etverticillés qui garnissent les tiges : d’ailleurs lafructification suffirait seule pour nous tirer d’er-reur.
La tige des prêles est cylindrique, cannelée, arti-culée de distance en distance, entourée, à chaquearticulation, d’une gaine membraneuse à bord den-telé. Au-dessous des gaines naissent souvent desrameaux verticillés, plus étroits, mais de mêmestructure que la tige. La fructification est très-particulière , et offre dans son développement unspectacle agréable : la voici telle qu’elle a été dé-crite par M. Mirbel (i) , d’après les observationsd’Hedwig, faites au microscope.
(i) MH'b., Elcrn. de Pliysiol. veg. i ,pag. 387