172 HISTOIRE des plantes.
lités éminentes qu on lui attribue, bien moinscomme nourriture que comme médicament. Cepois est connu depuis long-temps. Ce qu’en disentThéophraste, Pline et Dioscoride ne se rapporteguère qu’à ses propriétés médicales. Chez lesRomains, il était placé parmi les plantes alimen-taires en usage plutôt sur la table des pauvresque sur celle des riches. Horace, en parlant durepas frugal qui l’attend le soir, dit :
Adporri et ciceris refero, laganique catinum.
Hor. , lib. I, sat. 6 , v. 11 5.
Le pois ciche est encore un des mets rustiquesque le rat de champ offre au rat de ville, sonconvive :
Neque ille
Sepositi ciceris, nec longæ invidit avenœ.
Hor. , lib. II, sat. 6 , v. 84.
Le caractère de ce genre consiste particuliè-rement dans les gousses rhomboïdales et renflées,à une ou deux semences globuleuses, irrégu-lières. Le calice est à cinq divisions étroites, ai-guës, presque aussi longues que la corolle. Dansla seule espèce connue, le pois ciche a tête debélier (cicer arietinum , Lion .), a sa tige rameuse,diffuse, un peu velue, ainsi que les feuilles com-posées de folioles nombreuses, avec une impaire,ovales, dentées: les stipules lancéolées, acuminées.Les fleurs sont petites, blanches, ou d’un pourpre