234 HISTOIRE des plantes.

L’origine du mot rhamnus n’est guère mieux con-nue, il paraît signifier rameaux ou branchages.En Picardie, le vieux mot rarnon est employépour les balais composés de jeunes rameaux,tels que ceux de bouleau, etc. On y trouve éga-lement l’origine du mot ramoner. Quant au nomfrançais nerprun , il est évidemment formé de noireprune, plusieurs espèces ayant leur fruit très-noir,semblable à de petites prunelles.

Le nerprun purgatif ( rhamnus catharticus,Linn. ) est un arbrisseau épineux , d’environ dixpieds de haut, revêtu d’un assez joli feuillage ; lesfeuilles sont ovales ou arrondies, lisses et traver-sées par des nervures parallèles et convergentes,finement dentées. Les fleurs sont petites , à quatredivisions, réunies par bouquets le long des ra-meaux; souvent dioïques; les baies assez petites,noires à leur maturité. Cet arbrisseau croît auxlieux incultes, dans les bois, les haies, depuis lesclimats tempérés jusque dans le Nord (1).

On cultive cet. arbrisseau dans les bosquets, oùil produit un effet assez agréable par son feuillaged’un vert foncé, en contraste avec celui de la plu-part des autres arbustes. Il est encore mieux em-ployé à former des haies d’une bonne défense,

(i) Trag. , 979 ; Matth. ,124» P ro * *44 > fi6‘ 2 ’ ^ a mer. , 82 ; Gord.tj5 , fig. 2 ; Lob., Ic. 2, tab. 181 , fig- 1 ! Dod. , •jSo, fig. Dalécb. ,

*46, fig. 1 ; Tabern. , le. 1081 , fig- 1 > J- ® AUH - , 1 , pars 2 , p. 55 ,fig. s ; Para. , 243 , fig. 1 ■